Jorge Campillo, el ganador español más reciente en el European Tour y cuarto clasificado en la Race to Dubai patrocinada por Rolex, figura en la nómina internacional de 74 campeones que disputarán el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García. Campillo, que se estrenó en el European Tour al hacerse con el Trophée Hassan II en abril, es uno de los diez jugadores del torneo que se ha impuesto en una prueba de la Race to Dubai 2019 y que acompañarán al anfitrión de la prueba, Sergio García, y al número trece del mundo, Jon Rahm, del 27 al 30 de junio en el Real Club Valderrama.

“Será muy emocionante. El año pasado fue un gran torneo y volverá a serlo este año, ya que acudirán todos los españoles y muchos otros jugadores de primer nivel”, explica Campillo, que también tenía palabras elogiosas para el club que acoge el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García. “El campo de golf estará perfecto y la sede es magnífica. Es un recorrido estrecho y peliagudo, y los greens son pequeños y rápidos. Hay que mantener la bola el juego y estar fino con los hierros. Si fallas un green, las recuperaciones son complicadas y los greens, velocísimos. Es todo un desafío y posiblemente sople el viento para complicarlo todo, pero eso me gusta”.

Además de García, Rahm y Campillo, acudirán a la llamada del recorrido de Sotogrande un nutrido contingente de 21 jugadores españoles entre los que destacan José María Olazábal (capitán campeón de la Ryder de Medinah, con dos chaquetas verdes y 23 títulos del European Tour en su haber), Gonzalo Fernández-Castaño (siete veces campeón en el European Tour), Álvaro Quirós (también con siete títulos en el circuito), Pablo Larrazábal (con cuatro triunfos), Alejandro Cañizares (doble campeón del European Tour), Adrián Otaegui (también con dos victorias en el circuito continental), Nacho Elvira (subcampeón en dos ocasiones en 2019 y con cuatro títulos del Challenge Tour), Adri Arnaus (clasificado para el U.S. Open 2019), David Borda e Iván Cantero. Refuerzan la nómina de jugadores españoles los seis mejores clasificados del ranking nacional y los amateurs Alejandro del Rey, ganador en 2018 del Trofeo Eisenhower, y Eugenio López-Chacarra, situado entre los veinte mejores amateurs del mundo.

En el torneo andaluz se reunirán 74 ganadores de torneos del European Tour y, entre ellos, los tres campeones más recientes del circuito. Thongchai Jaidee, el jugador tailandés más exitoso de la historia de su país, se adjudicó el título del GolfSixes el pasado sábado, y lo acompañarán en el Real Club Valderrama el novato italiano Guido Migliozzi, que lograba su segunda victoria del año en el Belgian Knockout, y el austríaco Bernd Wiesberger, que alzaba su quinto trofeo del European Tour en el Made in Denmark presented by FREJA después de estar siete meses de baja por lesión.

El inglés Aaron Rai (Honma Hong Kong Open presented by Amundi), el escocés David Law (ISPS Handa Vic Open) y el sueco Marcus Kinhult (Betfred British Masters) han estrenado su palmarés esta temporada, mientras que el estadounidense Kurt Kitayama ha igualado la proeza de Migliozzi al ganar dos títulos en su primer año en el circuito (en el Afrasia Bank Mauritius Open at Anahita y el Oman Open).

Por su parte, el jugador Ryder escocés Stephen Gallacher (Hero Indian Open) y el australiano Scott Hend (Maybank Championship) regresaron al círculo de ganadores en el primer tramo del año, mientras que el finés Mikko Korhonen engrosó su palmarés, inaugurado en el ShotClock Masters de 2018, con su victoria en el Volvo China Open.

El danés Thomas Björn, capitán ganador de la Ryder Cup 2018, y el sueco Robert Karlsson, número uno del ranking europeo en 2008, también jugarán el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, al igual que el inglés Matt Fitzpatrick, afianzado entre los 40 mejores jugadores del mundo y con cinco victorias en el European Tour, su compañero en la Ryder Cup de 2016 Chris Wood, con tres títulos en su haber, y su compatriota Andrew “Beef” Johnston, ganador del Open de España 2016 jugado en el Real Club Valderrama.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García volvió al calendario del European Tour en 2017 después de seis años gracias al apoyo de la Junta de Andalucía y de la Fundación Sergio García, creada en 2002 para contribuir a la integración social de menores y jóvenes económicamente desfavorecidos a través de prestaciones de asistencia social y la práctica del deporte como actividad de tiempo libre. El ganador del Masters Tournament de 2018 se ha impuesto en las tres últimas ediciones del torneo en su campo favorito, el célebre Real Club Valderrama.

La incorporación de Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, como patrocinador principal para los próximos cinco años marca una nueva era para el torneo, que repartirá tres millones de euros en premios en 2019, un millón más que en la edición anterior.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

Tenía 70 años y aún conseguía hacer estremecer la goma de un neumático como si fueran los platillos en el redoble final de una poderosa melodía. Era el sello de Sir Henry Cotton cuando trataba de impresionar a propios y extraños durante su época como primer profesional del Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, que entonces aún recibía el nombre de Las Aves.

Los más veteranos aún tienen grabada a fuego aquella imagen en blanco y negro. Cotton colocaba una rueda en el campo de prácticas de Valderrama y comenzaba a golpearla con el palo de golf. Era su manera de demostrar la fortaleza y solidez que aún guardaban sus manos y muñecas. Porque Cotton, que hoy da nombre al premio que el European Tour concede al Mejor Rookie del Año, era todo un personaje y con sus lecciones, historias y ademanes logró que su vida y la de Valderrama quedaran ligadas para siempre.

Aterrizó en Sotogrande a mediados de los años 70. Como tantos otros británicos, había decidido pasar los últimos años de su vida al calor del sur de Europa. Se instaló en el Algarve portugués, pero salió huyendo cuando estalló la Revolución de los Claveles. Su siguiente parada fue Sotogrande. Allí llevó su sabiduría y una trayectoria plagada de peripecias y experiencias.

Cotton era un gran jugador de cricket cuando a los 16 años, inspirado por su hermano mayor Leslie, lo apostó todo al golf. Era su segundo deporte, pero adivinó entonces que sería una manera más propicia de ganarse la vida. Aún no había cumplido 18 años y ya estaba trabajando como asistente en diferentes campos del Reino Unido. Su legado es extraordinario y lo llevó en sus últimos años a Valderrama.

Encajaron como anillo al dedo. Pedigrí. Lujo. Dandismo. Cotton ganó tres veces el Open Británico (1934, 1937 y 1948), participó en cuatro Ryder Cup (en la edición de 1947 ejerció de capitán y jugador, y en 1953 solo fue capitán) y se impuso en más de treinta torneos en Europa. Pero, sobre todo, era un tipo muy peculiar, un rebelde con causa. No entendía el mal concepto que se tenía de los profesionales de golf y peleó lo indecible para que fueran reconocidos. Era el alter ego en Europa del norteamericano Walter Hagen. Por ejemplo, cuando los clubes no permitían a los profesionales entrar en la casa club ni, por supuesto, usar sus vestuarios, el británico llegaba al aparcamiento en un flamante Rolls-Royce y se cambiaba en el coche. Después, ponía un mantel de cuadros en el suelo, al estilo pícnic, y comía a la vista de todos. Le gustaba vestir ropa cara y a medida, era un bon vivant, bebía champán y comía caviar cada vez que tenía una oportunidad. Le costó mucho alcanzar ese status y, de hecho, no tuvo una infancia sencilla.

No sólo dejó títulos de golf. Escribió más de diez libros y diseñó muchos campos de golf por todo el mundo. Apoyó causas solidarias, hasta el punto de que se convirtió en uno de los principales benefactores de la Cruz Roja por medio de exhibiciones solidarias. Formó parte de la Royal Air Force durante la II Guerra Mundial, gracias a su formación como piloto de avión, y recibió la Medalla del Imperio Británico a la Máxima Excelencia. Fue nombrado caballero, la distinción más importante que puede recibir una persona que no forma parte de la nobleza.

Su influencia en el golf es infinita. Por ejemplo, en el Open Championship que ganó en 1934 en Royal St George’s salió en la última jornada con diez golpes de ventaja tras entregar en la segunda vuelta un 65 espectacular. Tan asombroso fue el registro que una conocida marca de bola sacó un nuevo modelo con el número 65. En 1980 ingresó en el Salón de la Fama.

Cotton es un personaje único en la historia del golf y en Valderrama pueden encontrar sus huellas… En Valderrama y en algún que otro viejo neumático.

• • •

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

“Para ganar en Valderrama tienes que ser muy paciente y amar este campo”, declaró Sergio García, anfitrión del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, después de imponerse en la edición de 2017 del torneo. Es un resumen conciso y acertado de la relación que mantiene el jugador español con un Real Club Valderrama que este año, además, cumple sus bodas de plata con el European Tour, ya que acogerá del 26 al 30 de junio su vigésimo quinta prueba del circuito continental.

Hay hoyos recordados por las hazañas de determinados golfistas, como el Hogan’s Alley bautizado en honor del gran Ben Hogan en Carnoustie, e incluso ciertos tramos de algunos recorridos que pasan a la historia por el dominio que exhibieron jugadores destacados. Un poco por encima de este escalón están aquellos campos plenamente identificados con estrellas del golf, como Bay Hill, siempre asociado a Arnold Palmer (aunque los ocho triunfos de Tiger Woods allí lo colocan a su vera) o Muirfield Village, la casa de Jack Nicklaus. No es nada aventurado incluir en esta lista de “matrimonios golfísticos” a Sergio García y el Real Club Valderrama.

Dice el refrán importado al golf desde la equitación que hay horses for courses, es decir, jugadores que rinden mejor en determinados recorridos, pero en los casos que hemos mencionado la vinculación entre golfistas y campos va más allá de lo meramente deportivo. Los campos preferidos son mucho más que un talismán: son un refrendo en los buenos tiempos, pero también refugio y bálsamo en los no tan buenos.

Aunque Sergio García tardó en conseguir su primera victoria en el Real Club Valderrama, sus estadísticas en el bello y cuidado campo de Sotogrande son espectaculares, y más si tenemos en cuenta la dificultad que presenta el diseño de Robert Trent Jones. El de Borriol ya suma 13 top tens (dos en el American Express Championship, siete en el Volvo Masters, y cuatro en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters) en los 14 torneos del European Tour que ha jugado en Valderrama, además de ser el primer golfista que logra tres triunfos en pruebas individuales en este recorrido (en 2011, 2017 y 2018).

“Me gusta mucho este campo y todos saben que es mi favorito... La gente pensará que vengo a Valderrama y ya gano, pero es muy exigente para mí. Te exige en todas las facetas, no es como muchos en los que jugamos, en los que lo fundamental es el drive. Este recorrido te hace jugar todos los palos de la bolsa”, recapitulaba García al final de la edición de 2018 del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

Cierto es que lleva dos títulos consecutivos en Valderrama (que podrían ser tres si no contáramos el tercer puesto que logró en el Open de España de 2016), pero el astro de Borriol tardó en “abrir la lata”, después de rozar la victoria en innumerables ocasiones en el Volvo Masters.

Después de andar cerca del título logrado por Graeme McDowell en la edición 2010 del entonces llamado Andalucía Valderrama Masters, García empezó a imponer su incruenta tiranía en el campo gaditano. Al año siguiente, García libraba un apasionante duelo con Miguel Ángel Jiménez y lograba una notable recuperación en el compromiso final para alzar, por fin, un trofeo en Valderrama. La espectacular celebración en el green final, con un Sergio García inclinado hacia delante y cerrando los puños, parecía un preludio de lo que luego vivió en el Masters de 2017. Pese a la tensión liberada en aquel momento, una de las claves del triunfo fue la aceptación.

“En absoluto sentía que este campo me debiera nada. Siempre he intentado jugar aquí todo lo mejor que he podido y sabido; pero siempre me han ganado los que estaban jugando mejor”, declaraba García en aquel torneo. Después, no ha tenido que volver a acordarse mucho de aquellas palabras.

Más adelante llegó el tercer puesto en el Open de España de 2016, a solo dos golpes de Andrew “Beef” Johnston después de salir en la última jornada a siete impactos del líder, y los dos títulos logrados en 2017 y 2018 en el Andalucía Valderrama Masters, manteniendo a raya a rivales cualificados como Joost Luiten y Shane Lowry. El año pasado, García asombraba con un impresionante segundo parcial de 64 golpes en una edición recortada a 54 hoyos por las inclemencias meteorológicas. Los lazos entre Sergio García y el Real Club Valderrama no pueden ser más estrechos.

“De Valderrama me gustan todos los hoyos, cada uno tiene su atractivo. Es un campo que te exige mucho y no te permite un respiro, te hace pensar y mantener la concentración desde que te colocas en el tee del uno. Tienes que poner la bola en el sitio correcto y requiere paciencia. Creo que todos lo jugamos con mucho respeto”, explicaba el español.

A partir del 27 de junio, Sergio García tendrá la ocasión de prolongar su idilio con el campo del que es socio, aunque para ello tendrá que imponerse a rivales de la talla de Jon Rahm, mejor español en el ranking mundial de los últimos 21 meses.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Santander Private Banking, Shell, Exterior Plus, La Reserva de Sotogrande, Rolex y la Real Federación Andaluza de Golf. Callaway, Enterprise, Maui Jim, Marca y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también Coca-Cola, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, Varma, Gadira, Grupo Raga, ISDIN y Korporate Technologies Group.

La primera vez que Tiger Woods visitó España se encontró a un país en estado de shock. Fue un caluroso fin de semana de julio de 1997. Quedaban 75 días para la Ryder Cup de Valderrama y Tom Kite, capitán estadounidense, había decidido visitar el campo de Sotogrande en compañía de algunos jugadores. Había que entrenarlo y familiarizarse con él antes de la gran batalla contra Europa. 

El objetivo era preparar a conciencia y sobre el terreno el gran duelo y la fecha era la más apropiada para los americanos, ya que apenas unos días después se jugaba el Open Championship. No había mejor manera de exprimir un desplazamiento al Viejo Continente. Ryder y British en el mismo paquete. El destino, terrible en esta ocasión, quiso que su llegada coincidiera con una España que vivía con angustia el paso de las horas…

María Acacia López Bachiller, jefa de prensa del European Tour durante 45 años, recuerda perfectamente aquel fin de semana. “Tanto Kite como los jugadores no entendían lo que pasaba. Cada vez que encendían la televisión veían las mismas imágenes, cuando cogían un periódico, las mismas portadas. España se había echado a la calle y nos preguntaron qué estaba pasando”. La visita de Tiger y compañía coincidió con el secuestro y asesinato del joven concejal vasco Miguel Ángel Blanco. Prácticamente, cada español aún recuerda hoy lo que estaba haciendo en aquellas traumáticas horas. Es uno de los sucesos que más han marcado la historia reciente de nuestro país y tanto Woods como una buena parte del equipo estadounidense de la Ryder lo vivieron aquí.

Tiger jugó Valderrama por primera vez un 13 de julio de 1997, apenas unas horas después de que se consumara la amenaza y Miguel Ángel Blanco fuera asesinado por sus captores. Era domingo. Lo hizo con un crespón negro en señal de respeto. Él y todos los estadounidenses. 

Aquel Tiger Woods era un joven risueño y abierto. Se paraba con todos, hablaba, gastaba bromas y transmitía una conexión especial con Mark O’Meara y Fred Couples. Era ya una estrella en ciernes, pero aún era posible acceder a él. Esta anécdota de María Acacia ilustra bien cómo era aquel Tiger: “Los días previos a la competición los jugadores comparecían de dos en dos ante los mil cuatrocientos periodistas acreditados. Woods hizo su aparición en el centro de prensa junto a su gran amigo y apoyo, Mark O’Meara. Justo antes fue el turno de Fred Couples, quien me dio un folio doblado para que se lo entregase a Tiger. Cuando lo desplegó, por el rabillo del ojo, pude leer el mensaje del bromista de Couples: ‘Soy la rubia que ha estado siguiéndote toda la mañana. En una hora te espero junto al campo de prácticas’. Tiger lo volvió a doblar guardándolo en su bolsillo y esbozó una amplia sonrisa”.

Uno de los días de aquella Ryder Cup, al genial Seve Ballesteros, capitán de Europa, se lo llevaban los demonios. Nada tenía que ver con lo deportivo, ni con la lluvia y mucho menos con la preparación del campo, que dio una lección al mundo aquel fin de semana. El enfado de Seve venía por algo mucho más trivial. Los estadounidenses habían rechazado la cena que les ponían en el hotel y decidieron saciar el hambre comprando pizzas y hamburguesas. El cántabro no entendía cómo podían hacer algo así con la comida española. “Es que no saben nada”, decía. 

A Woods no le fue bien en aquella Ryder. Ganó la Europa de Seve en un domingo inolvidable en Valderrama y uno de los puntos claves fue, precisamente, la victoria del italiano Constantino Rocca sobre Tiger. Eso sí, se pudo quitar la espina con Valderrama dos años después. Ganó el WGC-American Express al imponerse en el desempate a Miguel Ángel Jiménez. Eso sí, aquel Woods poco tenía que ver con el de 1997. “Ya no era accesible. Se había transformado en una superestrella hierática e inexpresiva… ya no sonreía. Llegó rodeado de seis guardaespaldas, con un preparador, psicólogo, rodeado de asistentes… Tenía 23 años”, recuerda María Acacia. 

La vida, eso sí, no deja de dar giros de manera caprichosa y, seguramente, el actual Tiger Woods es bastante más parecido al del 97 que al del 99, más accesible, más risueño y mucho más cercano. Quién sabe si en breve no lo volveremos a ver en el Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

• • •

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo valedero para la Race to Dubai que se celebra en el Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Exterior Plus, La Reserva de Sotogrande, la Real Federación Andaluza de Golf, Rolex, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Enterprise, Gadira, Grupo Raga, Isdin, Korporate Technologies Group, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, Varma y Volvo son proveedores oficiales.