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“Valderrama con viento es para valientes” podría servir de definición (con aliteración musical) a lo sucedido en la primera jornada del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, pero en el recorrido sanroqueño la valentía debe dejar paso a la paciencia, el tacto y la precisión. En un día extremadamente complicado por la influencia del levante, Jorge Campillo ha aunado tranquilidad y buen juego para auparse al coliderato del torneo con el italiano Guido Migliozzi, el escocés Conor Syme y el estadounidense John Catlin, todos ellos con 69 golpes (-2).

“Suelo ser paciente, sobre todo en este campo de golf. Tienes que serlo, ya que el par es un buen resultado. Es más fácil para mí ser paciente en este tipo de campos”, declaraba Campillo al finalizar su vuelta.

Pese a su talante, el ganador este año del Commercialbank Qatar Masters reconocía que 18 hoyos en el espectacular y exigente Real Club Valderrama pueden hacerse largos, incluso cuando la situación es propicia.

“Estoy jugando bien, pero quedan tres días en este campo y si se me ha hecho larga la vuelta de hoy, imagínate 54 hoyos más”, apuntaba Campillo, que, aun así, quiere que las condiciones no varíen demasiado los próximos días. “Prefiero que sople el viento, extremo no, pero sí complicado. Suelo jugar bien con viento, me defiendo bien”.

También por debajo del par, entre el puñado de elegidos capaces de batir al recorrido de Valderrama, está Pep Angles. El profesional catalán tuvo un gran estreno en el Real Club Valderrama en el Open de España de 2016 cuando finalizó decimonoveno en su segundo torneo como profesional y aún tiene frescas aquellas vivencias.

“Siempre es un placer venir aquí y tener buenos recuerdos de Valderrama. Este es el año que llego jugando mejor, aunque me falta rodaje y no me esperaba hacer una vuelta así. Creía que sería una semana de menos a más”, resumía Angles, que también encuentra más satisfactorios los recorridos exigentes. “Prefiero jugar en condiciones complicadas y en un campo exigente al festival de birdies. Siempre ha sido así, es cuando más me he exigido y he sacado lo mejor de mi juego. Disfruto de cualquier forma, pero si tengo que elegir, cuanto más viento, mejor”.

Otro jugador acostumbrado a bregar con el viento y los campos difíciles es Pablo Larrazábal, sexto en la clasificación al par del campo. El golf monodimensional que se ve en determinados torneos, convertidos en poco más que concursos de putt, no va con él.

“Valderrama se juega de otra manera, no hay que hacer 25 bajo par. Cuando solo valen los birdies hay que tirar alto a bandera y no me siento cómodo tirándola alto. Aquí tienes esos golpes de hierro 6 a siete u ocho metros de altura para ir a centro de green y tener opciones de birdie o salvar el par, que es el juego que me gusta. Cuando solo valen los birdies, no es golf; en cambio, luchar y saber en el tee del 1 que no tienes que hacer cinco o seis birdies para estar arriba, es golf”.

El guadiareño Álvaro Quirós, decimotercero con +1, el malagueño Alejandro Cañizares, vigésimo tercero con +2, y el gran capitán José María Olazábal, trigésimo cuarto con +3, también se encuentran en la zona noble de un vibrante Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

La severidad de Valderrama y lo apretado de la clasificación (48 jugadores en cinco golpes) anticipan emoción de cara a las tres jornadas restantes, en las que los españoles tendrán que vérselas con los colíderes ya mencionados o con golfistas de la talla de los daneses Rasmus Hojgaard y Soren Kjeldsen (sextos al par del campo) o los jugadores Ryder Martin Kaymer, Jamie Donaldson, Thomas Bjorn y Thorbjorn Olesen (decimosegundos con +1).

El desenlace, el domingo a las 17:30 h. Hasta entonces, paciencia.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de Rolex, Exterior Plus, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, Kyocera, Marca, Maui Jim, la Real Federación Andaluza de Golf, Riversa, Varma y Volvo son proveedores oficiales.

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Martin Kaymer, reforzado por sus últimas actuaciones, está impaciente por afrontar esta semana el desafío del Real Club Valderrama en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

El exnúmero uno del mundo siempre ha dejado patente lo mucho que le gusta la sede de la Ryder Cup de 1997 y llega a esta cita con renovada confianza después de luchar por el título la semana pasada en el ISPS Handa UK Championship en The Belfry, donde se quedó a un solo golpe de disputar el desempate y finalizó tercero.

El alemán, ganador de dos majors, quiere utilizar como trampolín la actuación de la semana pasada mientras continúa con su preparación para el U.S. Open, torneo que ganó en 2014, dentro de quince días en Winged Foot.

Por su parte, el campeón de la semana pasada, Rasmus Højgaard, también llega en un momento óptimo después de adjudicarse el segundo título de su temporada de novato, un triunfo que se suma al logrado en diciembre en el AfrAsia Bank Mauritius Open.

El danés se convirtió en el segundo jugador más joven en la historia del European Tour que logra más de una victoria, al conseguirlo con 19 años y 171 días.

Højgaard recibió los elogios del capitán de la Ryder Cup 2018, que espera grandes cosas de su joven compatriota en el futuro. Esta semana, Bjørn vuelve al campo donde debutó en la Ryder Cup de 1997 y comenzó el periplo culminado hace dos años con su capitanía victoriosa en París.

Declaraciones de los jugadores

Martin Kaymer: “Llego con confianza. Desde luego, con más que la semana pasada, aunque fue decepcionante pegar la salida del 17. Me sorprendió porque para mí era la salida más accesible. No aproveché la oportunidad que se me presentó y eso me decepcionó, pero tengo que hacer muchas lecturas positivas de lo que sucedió la semana pasada”.

“Valderrama es uno de los tres campos que más me gustan de todo el mundo. Si el torneo no se jugara en Valderrama, seguramente no habría venido a España. Es un lugar muy especial para mí. Siempre he querido ganar aquí, y aprovecho todas las oportunidades que me surgen de venir a competir en este campo”.

“La gran baza de este campo de golf es que no es necesario hacer cuatro o cinco bajo par cada día. Tienes que mantener la bola en juego y el par es un muy buen resultado. No tienes que presionarte por hacer cinco o seis birdies al día”.

“Es un campo de golf donde hay que pegar la bola bien, no un concurso de putts. Hay que mover la bola con todos los efectos, así que es más jugar al golf que atacar. Esto es lo que más me gusta del campo”.

Rasmus Højgaard: “Me encuentro muy bien. Fue estupendo conseguir mi segunda victoria y todo ha sido muy rápido. Voy a tardar un tiempo en asimilarlo. Me cuesta identificar la clave. Llevo desde el British Masters a muy bien nivel y he sido paciente. Seguramente sea esa la clave de mi éxito en la gira por el Reino Unido”.

“(Valderrama) es alucinante. Es un campo impresionante, con un gran mantenimiento. Hay que pegarle muy bien a la bola para sacarle resultado. Es un sitio maravilloso”.

“Si juegas bien puedes ganar mucho terreno en la clasificación. He visto los resultados ganadores de los últimos años y no se vence con -15 o -18, sino alrededor de -10. Si consigues bajar del par en una ronda es que lo has hecho muy bien”.

Thomas Bjørn: “Mi recuerdo más destacado de Valderrama es estar en la cancha de prácticas durante la ceremonia inaugural de la Ryder Cup de 1997. Vino el rey de España, Seve era capitán y formar parte de aquel equipo siempre será inolvidable para mí”.

“Así comenzó mi maravillosa relación con la Ryder Cup. Compartir equipo con mis héroes fue muy especial para mí”.

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No hace falta recurrir a muchos símiles para definir la calidad, la belleza y la dificultad del Real Club Valderrama, pero el que ha utilizado Pablo Larrazábal en la rueda de prensa previa al inicio del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters no puede ser más explicativo: “Valderrama es el Augusta europeo”. Poco antes de que la competición empiece en la única prueba del European Tour que se juega en España en la temporada 2020, Larrazábal daba forma con sus declaraciones a un sentir común entre los 21 jugadores españoles: las victorias en Valderrama saben a gloria.

“A mí me ocurre con Valderrama lo que le pasa a Fred Couples o a José María Olazábal con el Augusta National. El campo les da algo que les hace subir el nivel y jugar bien. Valderrama me da eso, cuando ves esta perfección de campo, los mejores greens del Circuito Europeo, da igual lo mal que estés jugando”, resumía el barcelonés. “Este es un campo en el que lo he hecho bien en el pasado y al que le tengo muchas ganas, me podría retirar después de ganar en Valderrama. Ganar aquí con mi gente sería un sueño. Este es el Augusta National de Europa, ¿quién no quiere ganar en Augusta?”.

Aunque a las bellas postales que ofrece el Real Club Valderrama les falte el remate del público, seguirán planteando un desafío a los jugadores congregados en el campo sanroqueño. A Pablo Larrazábal le motiva el reto.

“Todo cambia cuando juegas un campo en el que no hace falta pegar muy fuerte, sino ponerla en la calle. Ahí es donde me siento cómodo, no cuando hay que pegar 300 metros a la bola porque no los pego. No me siento cómodo cuando las calles miden 50 metros de ancho porque no te concentras en lo que tienes que hacer, sino en pegarle fuerte, y ese no es mi juego”, explicaba el ganador del Alfred Dunhill Championship de esta temporada. “En Valderrama hay que colocar la pelota, hay que jugar muy buenos hierros medianos y cortos. Si fallas el golpe tienes que ser imaginativo para poder dejarla cerca, tienes que pelear todos los golpes y estar concentrado de principio a fin”.

A preguntas de la prensa, Larrazábal también aprovechó para recordar a colectivos a los que homenajea desde hace unas semanas con su atuendo de la primera jornada de cada torneo.

“Somos unos privilegiados, pero en nuestro país hay mucha gente que lo ha pasado muy mal. Mucha gente ha perdido a seres muy queridos por la pandemia y hace ya unas semanas decidí vestir de negro las primeras vueltas de los torneos hasta final de año. Y no es solo pandemia, tengo muchos amigos negros, japoneses, chinos, que con todo lo que ha ocurrido en Estados Unidos lo están pasando muy mal. Esto es un pequeño detalle para ellos”.

Objetivo común para los golfistas españoles

Un año más, y siguiendo la tradición instaurada por María Acacia López Bachiller, jefa de prensa del European Tour en España durante cuarenta años, los golfistas españoles presentes en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters se hicieron una foto de grupo en la que quisieron dejar patente su compromiso con las medidas sanitarias instauradas por el European Tour. Con mascarilla y manteniendo las distancias, los españoles transmitieron responsabilidad y unidad.

También les une, como es lógico, la ambición por alzar el título entre los bellos alcornoques del campo sanroqueño. El año pasado cinco españoles finalizaron entre los siete mejores del torneo (cuatro de ellos empatados en la segunda plaza), y el objetivo es mejorar ese gran resultado. Las ganas se abren paso, aunque para algunos la gira por el Reino Unido ha sido un intenso maratón después de tanto tiempo sin competir.

“Las dos últimas semanas he jugado bastante bien. Esta es mi quinta semana consecutiva de competición, pero me noto con ganas, a ver si puedo hacer un buen papel”, declaraba el extremeño Jorge Campillo.  “El campo está en condiciones estupendas, como siempre. Los greens más duros que en otras épocas del año y el rough no muy alto, pero si hace viento, estará complicado”, finalizaba el ganador del CommercialBank Qatar Masters de esta temporada.

Por su parte, el guadiareño Álvaro Quirós asignaba la responsabilidad de gran parte de su suerte en el torneo a su rendimiento con el palo más corto de la bolsa. Su segundo puesto en la edición del año pasado debería ser un refuerzo.

“No estoy haciendo buenos resultados, el juego no está muy lejos de ser lo suficientemente bueno como para hacer resultados dignos, pero siempre hace falta un poco de suerte con el putt que es el palo que más me está lastrando ahora, así que a ver si esta semana soy capaz de darle la vuelta al putt”.

Gonzalo Fernández-Castaño, por su parte, también regresa a un escenario muy querido en el que atesora grandes recuerdos.

“Va a ser una semana divertida, siempre hace ilusión jugar en España y más en Valderrama. Hace dos años terminé entre los cinco primeros”, recordaba el madrileño. “Parece que va a ser una semana complicada de viento y los que conocemos el campo podemos tener un poco de ventaja. Valderrama es siempre es un test importante, un test a la paciencia y a saber esperar porque los birdies son escasos y los bogeys salen con mucha facilidad”.

José María Olazábal, Pablo Larrazábal, Jorge Campillo, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández-Castaño, Nacho Elvira, Alejandro Cañizares, Adrián Otaegui, Sebastián García Rodríguez, Eduardo de la Riva, Pedro Oriol, Emilio Cuartero, Borja Virto, Álex del Rey, Pep Angles, Carlos Pigem, Samuel del Val, Iván Cantero y Alfredo García-Heredia son los 19 profesionales españoles presentes en Valderrama, a quienes se les unirán dos amateurs de relumbrón, Eduard Rousaud y Álvaro Mueller-Baumgart, quinto y decimotercero respectivamente en el ranking mundial amateur.

“Es la primera vez que juego en Valderrama. Me lo esperaba de una calidad muy alta y aun así me ha sorprendido gratamente, es un campo espectacular, un jardín”, resumía Rousaud. “Valderrama es realmente exigente y más con viento. Los greens, sorprendentemente duros, muy rápidos y hay que ir muy recto. Este campo te pide golpes muy exigentes”.

El catalán se estrena entre profesionales en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, una prueba de fuego antes de disputar el U. S. Open en Winged Foot, otro recorrido renombrado por su exigencia.

“Jugar el U. S. Open es una gran oportunidad para aprender de los mejores. Me hace mucha ilusión, sé que mi juego no está al mismo nivel, pero es una buena forma de saber dónde está. Voy a aprender y a disfrutarlo”.

Sin duda, una piedra de toque notable para los golfistas aficionados, uno de los primeros pasos de una larga y dilatada carrera.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de Rolex, Exterior Plus, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, Kyocera, Marca, Maui Jim, la Real Federación Andaluza de Golf, Riversa, Varma y Volvo son proveedores oficiales.

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El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour que se celebrará del 3 al 6 de septiembre en el Real Club Valderrama, sirve de magnífico ejemplo para refrendar la estrecha relación que mantienen desde hace décadas Andalucía y el golf, un matrimonio estable y afianzado.

Con la sexta edición del torneo de Valderrama, Andalucía suma 61 torneos internacionales masculinos celebrados en sus campos de golf y se destaca como la región de Europa continental que más pruebas del European Tour ha albergado. Desde 1966, por la comunidad andaluza han pasado los mejores jugadores del mundo para disputar veintiuna ediciones del Volvo Masters, once del Open de Andalucía, once del Open de España, seis del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, tres Volvo World Match Play Championship, tres Copas del Mundo, dos World Golf Championships y cuatro torneos abiertos de distinta denominación. Como guinda, la Ryder Cup de 1997 en la que Seve Ballesteros capitaneó al equipo europeo hasta lograr una victoria épica, un torneo que llevó las bondades de Andalucía a millones de hogares de todo el mundo y que sirvió para reforzar su posición como referencia imprescindible en cuanto a turismo y golf.

Queda claro que este deporte, un segmento primordial para la comunidad andaluza como destino turístico, forma parte integral de la estrategia de la Junta y es un producto prioritario en sus esfuerzos promocionales. Este trabajo queda reflejado en la quincena de acciones específicas puestas en marcha a lo largo del año 2020 (ferias especializadas en golf, acciones inversas, encuentros profesionales, promociones directas, actuaciones junto a patronatos y bolsas de comercialización) con una inversión cercana a los 1,5 millones de euros.

Además, el golf sirve para difundir los muchos otros atractivos de la comunidad, dado que la oferta de Andalucía se caracteriza precisamente por la gran variedad y complementariedad de productos turísticos que invitan a ampliar la experiencia durante cualquier estancia. Gastronomía, alojamientos de calidad, salud y bienestar, ocio, casi mil kilómetros de litoral, la comunidad con una extensión mayor de territorio protegido, nieve… La lista de méritos turísticos es casi infinita, un conjunto de valores a los que se suma un clima envidiable que posibilita jugar al golf durante todo el año.

Además de ser líder como sede de torneos profesionales, Andalucía también es líder como destino de golf para amateurs. La región supera el centenar de campos (casi un 21% de las instalaciones nacionales) que atrajeron en 2017 a unos 560.000 turistas, la mayor parte británicos, nórdicos, alemanes y españoles, y el potencial de crecimiento lo marcan los más de 3,7 millones de licencias federativas expedidas en los principales mercados europeos, una oportunidad única.

Aun así, el visitante (ya sea nacional o extranjero) no es el único objetivo de la Junta, ya que desde esta comunidad se pretende acercar el golf a cualquier andaluz que pueda interesarse en su práctica. El fomento de las escuelas públicas, que favorecen la popularización de este deporte, ha ayudado a que el golf sea la tercera modalidad deportiva de la comunidad en número de licencias con casi 44.000, solo superada por Madrid en el ámbito nacional. Por otro lado, gracias a la puesta en marcha de iniciativas para promocionar este deporte entre jóvenes, mujeres o familias, se siguen dando pasos importantes para llevar el golf a cualquier público.

Un magnífico ejemplo es Álvaro Mueller-Baumgart Lucena, jugador salido de la cantera del Real Club de Golf de Guadalmina, uno de los viveros más notables del golf andaluz, y que se codeará del 3 al 6 de septiembre en el Real Club Valderrama con Álvaro Quirós y Alejandro Cañizares, otros dos andaluces ilustres. Dicho torneo, el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, ofrecerá un notable impacto a través de los medios de comunicación gracias a su retransmisión televisiva mundial, que permitirá mostrar, una vez más, la excepcional propuesta de Andalucía en clima, campos y oferta complementaria.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos, declarado Evento de Excepcional Interés Público por el Gobierno de España, y respaldado por la Real Federación Española de Golf y la Real Federación Andaluza de Golf.