No corremos el riesgo de faltar a la verdad al afirmar que el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters es uno de los mejores torneos del calendario del European Tour, si bien no es el único torneo de máximo nivel que se puede ver en España en 2019, ni tampoco el único en el que es posible ver en acción a algunas de las principales estrellas del golf mundial, como Jon Rahm, Sergio García o Matthew Fitzpatrick. Pero la cita del Real Club Valderrama, que se celebrará del 27 al 30 de junio, es eso y mucho más.

Uno de los alicientes principales del torneo es que pertenece a las “Qualifying Series” del Open Championship, es decir, que ofrece tres plazas directas para jugar en el cuarto y último grande de la temporada que tendrá lugar en el recorrido de Royal Portrush de Irlanda del Norte entre el 18 y el 21 de julio. En este sentido, es una de las últimas oportunidades para los golfistas del European Tour de ganarse una plaza en el British, circunstancia que lo convierte en una prueba aún más atractiva.

Más allá de ser un aliciente añadido del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, cabe resaltar que el Real Club Valderrama vuelve a ser pionero y a hacer historia en el golf nacional al convertirse en el primer campo de España que acoge una prueba clasificatoria del Open. Esta es la sexta temporada desde que el Royal & Ancient introdujo este nuevo sistema de acceso al Open y, hasta la fecha, sus torneos no habían pisado suelo español.

Así las cosas, Valderrama queda de este modo ligado para siempre a la historia del British, el torneo más antiguo del mundo, del mismo modo que se convirtió en único en 1997 al ser el primer campo de España y de la Europa continental que acogía una Ryder Cup. Siempre a la vanguardia. Siempre de la mano de los más grandes acontecimientos de golf.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters repartirá tres invitaciones para el Open a los mejores clasificados que terminen entre los diez mejores y que no tengan ya su plaza asegurada por otro criterio. Se trata, sin duda, de un caramelo muy dulce por el que se fajarán los golfistas. Por esta peculiaridad, la clasificación en vivo online del European Tour tendrá esta semana un carácter especial. Podrán ver sobreimpresa una jarra de clarete, el trofeo que distingue al campeón del Open Championship, junto a aquellos nombres que ya estén clasificados. Es la manera de poder realizar un seguimiento más fácil de aquellos jugadores que estarán el domingo peleando por esas tres plazas.

El Real Club Valderrama tratará también de dar un giro a la suerte del golf español con estas “series de clasificación”. No en vano, desde que se implantaron ha sido bastante esquiva. De los casi 150 jugadores diferentes que han logrado un billete para el Open mediante este sistema en los últimos seis años, solo uno de ellos era español, el canario Rafa Cabrera Bello en el Open de Francia de 2015. El balance, como pueden observar, es exiguo.

En la presente edición hay muchísimos candidatos para lograr esa ansiada plaza. De los 22 españoles inscritos para jugar el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters sólo hay cuatro que ya están clasificados para el Open: Jon Rahm, Sergio García, Jorge Campillo y Adrián Otaegui. Hay, por tanto, catorce candidatos potenciales a ganarse un viaje de ensueño a Portrush. De momento, hay cinco españoles asegurados en el próximo British. Los cuatro que hemos citado antes y Miguel Ángel Jiménez, que se ganó su sitio como campeón el año pasado del Open Championship Senior en el Old Course de St Andrews. En este sentido, cabe recordar que el récord de españoles participantes en un Open Championship data de las ediciones de 1983 y 1991, cuando hubo diez representantes. Curiosamente, el Open de 1991 se mantiene como el major donde más españoles, un total de siete, han logrado pasar el corte en la historia.

Valderrama también podría generar, por qué no, el primer campeón del Open Championship clasificado mediante una “Qualifying Series”. De momento, el mejor resultado en estos cinco años de un jugador procedente de estos torneos es el cuarto lugar que cosechó el norteamericano Steve Stricker en 2016. Además, se han registrado tres top ten más: Edoardo Molinari (7º en 2014), Tyrrell Hatton (5º en 2016) y Eddie Pepperell (6º en 2018).

Cabe recordar que, después de Valderrama, aún quedarán cuatro torneos clasificatorios para el Open. Son el Rocket Mortgage Classic, que se juega la misma semana del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, el Open de Irlanda, el Open de Escocia y el John Deere Classic. Es decir, después de Valderrama sólo quedarán nueve plazas más por cubrir mediante estas siempre atractivas “Qualifying Series”.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

Jon Rahm no necesita muchos refuerzos externos para su moral a prueba de bombas, pero sin duda llega al Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo que se disputa del 27 al 30 de junio, respaldado por el gran tercer puesto obtenido en el reciente U.S. Open celebrado en el bello recorrido de Pebble Beach. Rahm cambia el campo costero californiano por las no menos espectaculares calles del Real Club Valderrama, donde en 2017 debutó como profesional en suelo español, y acompañará al anfitrión, Sergio García, como una de las mayores atracciones del torneo.

Rahm sigue dando pasos, o más bien zancadas si llevamos la metáfora al terreno físico y tenemos en cuenta su imponente presencia, en su meteórica trayectoria como profesional y ya son cuatro los top ten que acumula en los torneos grandes en tres años como profesional. Antes, el golfista vasco había deslumbrado en su carrera como amateur en España y Estados Unidos, culminada con su nombramiento como mejor jugador universitario (al recibir el premio Ben Hogan) en 2015 y 2016, su triunfo individual en el Trofeo Eisenhower de 2014, sacando del libro de récords a un tal Jack Nicklaus al conseguir el resultado más bajo en esta competición, y sus 60 semanas como número uno del mundo amateur, también récord en este ranking.

Luego llegaron sus primeros escarceos en el ámbito profesional, y su gran quinta plaza en Phoenix, las tarjetas del PGA Tour y del European Tour conseguidas por la vía rápida, sus primeros títulos (Farmers Insurance Open, Dubai Duty Free Irish Open, DP World Tour Championship) y el flirteo con el número uno del mundo, al que estuvo a punto de acceder a principios de 2018. La simbólica y espectacular victoria en el Open de España, sus otros triunfos internacionales y su participación en la Ryder Cup 2018 disputada en Francia redondean un historial cuyas estadísticas apabullan.

En 80 torneos contra rivales profesionales desde su estreno en el Abierto de Phoenix de 2015, Jon Rahm acumula siete victorias y 37 puestos entre los diez mejores (es decir, lo consigue el 46,25% de las veces). Si nos centramos en el European Tour, ha logrado tres triunfos y siete top ten en los nueve torneos regulares que ha jugado (sin contar los majors ni los torneos de los WGC). Todas estas cifras se traducen en una estadística no menos contundente: lleva 21 meses como mejor español en el ranking mundial.

Con este historial, al jugador de Barrika cada vez le quedan menos muescas que marcar en la empuñadura de su putter, pero cabe suponer que una de ellas es firmar un buen torneo en Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters y club que está en el origen de la carrera golfística de Jon. Lo contaba Edorta, padre de Jon, hace dos años.

“Tengo un grupo de amigos de Bilbao con los que hago mucho deporte, jugábamos al pádel, esquiábamos, etc. Dos de ellos fueron a la Ryder Cup gracias a una invitación y volvieron alucinados. No tenían ni idea de golf, pero contaron que fue muy emocionante. Dos años después, Eduardo Celles abrió su escuela de golf en Bilbao y nos apuntamos. En 2003 comenzaron a jugar mi mujer, Ángela, y mis hijos Jon y Eriz”.

Ya con el veneno del golf en la sangre, Rahm visitó Valderrama por primera vez en 2007 y tuvo la oportunidad de seguir de cerca en el Volvo Masters de aquel año a jugadores con los que hoy libra duelos épicos o incluso ha compartido vestuario y campo en la Ryder Cup: Sergio García, Ian Poulter, Paul Casey, Thomas Björn… Más adelante tuvo la oportunidad de jugar el campo como amateur, cuando visitó Valderrama al acudir con el equipo nacional a la Copa Sotogrande, y en 2017 se producía su debut como profesional en suelo español en el entonces llamado Andalucía Valderrama Masters.

“Valderrama es uno de los mejores diseños que he visto en mi vida, visualmente es precioso y está cuidado de una manera maravillosa. No hace falta que los campos midan 10.000 metros para ser exigentes. Valderrama me parece divertidísimo, te hace pensar y jugar todo tipo de golpes y, si fallas, te la puedes jugar. Te mantiene en vilo”, definía Jon. “Me encantan los campos clásicos en los que hay que emplear diferentes estrategias. Es golf en estado puro”.

En 2019, y compartiendo la cabeza de cartel del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters con Sergio García, quiere dejar atrás aquel corte fallado hace dos años que, como explicó posteriormente, fue fruto de su nivel de exigencia.

“Fue un tema mental. Sabía las ganas que tenía la gente de que yo jugara bien y le di demasiada importancia a cada golpe sin jugar todo lo fluido que suelo jugar. Mentalmente no estaba fino porque me impuse la responsabilidad de jugar bien”, contaba Rahm.

Con el recuerdo reciente de su gran papel en el U.S. Open, Rahm vuelve a Valderrama con la misma ilusión de aquel chaval que vio de cerca allí por primera vez a sus héroes deportivos.

“De aquel niño que fue por primera vez a Valderrama en 2007 queda todo. Sigo con la misma ambición y los mismos sueños, pero tengo la suerte de que los sueños se están cumpliendo”.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García volvió al calendario del European Tour en 2017 gracias al apoyo de la Junta de Andalucía y de la Fundación Sergio García, creada en 2002 para contribuir a la integración social de menores y jóvenes económicamente desfavorecidos a través de prestaciones de asistencia social y la práctica del deporte como actividad de tiempo libre. La incorporación de Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, como patrocinador principal para los próximos cinco años marca una nueva era para el torneo, que repartirá tres millones de euros en premios en 2019, un millón más que en la edición anterior, y también otorgará tres plazas para el Open Championship que se celebrará este año en Royal Portrush.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

Jorge Campillo pisó por primera vez el Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, cuando apenas tenía trece o catorce años. Ya entonces era uno de los jugadores más prometedores de la prolífica cantera española. Ni siquiera salió a jugar, sólo estuvo dando bolas en el campo de prácticas, pero aquella experiencia fue suficiente para quedar impresionado con el recorrido de Sotogrande. “La primera vez que lo vi pensé que estaba en el Augusta National”, recuerda hoy con una sonrisa. Hoy, unos 20 años después, llega al torneo que comienza el próximo día 27 como uno de los favoritos al triunfo. Ocupa la sexta posición en la Race to Dubai del European Tour, es el mejor español en dicha clasificación y ya ha ganado esta temporada.

¿Qué recuerdos tiene de su primera vez en Valderrama?

Estuve dando bolas en la cancha de prácticas y ya me pareció increíble. Poco después fui a jugar con mi padre. Nos invitó Jaime Ortiz-Patiño [impulsor del Real Club Valderrama] y rápidamente me di cuenta de que era un campo diferente a todo lo que había visto antes. Es algo muy especial.

¿Y la primera ronda de competición?

Pues creo que fue en un Pro-Am que suele disputarse allí en julio… Lo he jugado varias veces, pero me acuerdo de que la primera vez quedé segundo detrás de Alejandro Cañizares, con dos vueltas de uno y tres bajo par. Se jugó en unas condiciones perfectas, sin viento y un poco nublado.

¿Qué le parece Valderrama? ¿Cómo lo definiría?

Siempre lo he dicho, es una gran finca, muy bonito. El nivel de mantenimiento siempre ha sido excelente, diría incluso que insuperable, pero lo que más me llama la atención es que con el paso del tiempo ha ido mejorando. Se han hecho algunos cambios en el campo que, desde mi punto de vista, le han venido muy bien. Por ejemplo, los cambios en el green del hoyo 6, que antes era muy delicado, o los árboles que han quitado en algunas calles, como en el 8. Creo que ha sido un acierto porque lo han hecho más jugable y, sobre todo, más justo.

¿Cuál diría que es el hoyo más difícil de Valderrama?

Uf… Pues hay unos pocos… Déjeme que piense… Diría que los hoyos 7 y 16. El 7 es muy largo, con una calle que pilla de derecha a izquierda y sin embargo el hoyo gira al contrario, a la derecha. El segundo golpe siempre es con un palo largo y a un green muy pequeño. Y el 16, esa calle… Es realmente difícil de coger esa calle. Pasa un poco lo mismo, está peraltada de derecha a izquierda y el hoyo gira a la derecha. Si no cazas la calle, es casi imposible.

¿Cuál diría que ha sido su mejor golpe en Valderrama?

Diría que en uno de aquellos Pro-Am, en el hoyo 17. Pegué una buena salida, larga, por encima del búnker de la izquierda, aunque acabé en el rough… Aquella semana no había mucho viento, pero aun así era un riesgo tirar a green. Tenía la bola más alta que los pies, pero me la jugué y pegué una madera 3. Fue un golpazo. Acabó en green. Putt de eagle.

¿Y el golpe que sueña algún día con dar…?

Pues el putt ganador, como todos, imagino… [risas]. No, más en serio, firmó coger los cuatro días la calle del 16… Perdón, perdón, qué digo los cuatro, firmó coger tres de los cuatro días la calle del 16.

¿Es una presión añadida o una responsabilidad llegar como mejor español al Estrella Damm N.A. Andalucía Masters?

No, no diría eso. Creo que el año pasado ya llegué siendo el mejor o por ahí… De hecho, recuerdo que hablando con Sergio García, nos preguntamos por la temporada y le dije: “pues me va muy bien, no me quejo, estoy delante de ti en el ranking así que no debe de estar nada mal…”. Y él me respondió: “Sí, estás delante, pero seguro que ya estás oyendo a los caballos detrás…”. Fue una conversación divertida. Pero volviendo al tema: no es una presión, al revés, un orgullo y una demostración de que estoy haciendo bien las cosas esta temporada. Lo importante es estar el primero en la Race to Dubai a final de año. Eso es lo que realmente cuenta.

Más allá de Majors y torneos de los WGC (Campeonatos del Mundo), ¿lo más importante sería ganar en España?

Sin duda alguna, no hay nada más grande que poder ganar en España. Sinceramente, siempre prefieres ganar el torneo que lleva el nombre de tu país, pero Valderrama es un escenario mítico y es muy especial, sería un triunfo diferente al resto y en el mejor torneo que va a haber en España por premios y plantel de jugadores. 

¿Alguna preparación especial para la semana?

Pues sí, voy a hacer algo diferente. Normalmente llego el lunes por la tarde a los torneos, pero en esta ocasión voy a llegar por la mañana para entrenar los greens. Siempre están muy rápidos y hay que intentar hacerse a ellos.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

El estallido aún resuena entre los alcornoques atiborrados de corcho del Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters que se jugará del 27 al 30 de junio. Fue un momento único que mereció una celebración única. “Se me pusieron todos los pelillos de punta”, recuerda aún emocionado Miguel Ángel Jiménez. Hablamos, claro, del albatros que consiguió el malagueño durante la segunda ronda del Volvo Masters de 1994. Uno de los golpes más famosos de la historia del European Tour. La magia del hoyo 17 del Real Club Valderrama, un icono que años antes había llegado a desesperar a Tiger Woods, en todo su esplendor.

Jiménez no venía precisamente en un gran momento en su vuelta. Había hecho doble bogey en el 13 y bogey en el 16. De hecho, en un visto y no visto había pasado de ser líder de la gran final del Circuito Europeo a perderse en la clasificación. Sin embargo, los genios no necesitan demasiado para destapar el tarro de las esencias. Pegó un buen drive desde el tee del 17 y se dejó 191 metros a la bandera, una distancia perfecta para su hierro 3.

Cualquier otro jugador habría dudado. Los últimos hoyos no habían sido buenos y el golpe conllevaba un riesgo altísimo, a un green perfectamente defendido por un lago central, un arroyo a la izquierda y varios búnkeres. Gloria o drama. Riesgo, recompensa o tragedia. Sólo un golpe perfecto podría evitar la ruina. Y Miguel lo pegó…

“La bola hizo la distancia exacta que necesitamos, botó en green, sólida, cinco metros antes de la bandera, comenzó a rodar y entró en el hoyo”, rememora Miguel. Escalofríos en el cuerpo. Golpe majestuoso. El público se volvió loco. Alegría y emoción desatada en Sotogrande. Todos sabían en ese momento que habían visto algo único. Jiménez bendecía así los importantes cambios que se había hecho en ese hoyo para la Ryder Cup de 1997 bajo la supervisión de Seve Ballesteros. 

Jiménez peleó la victoria en aquel Volvo Masters hasta el último aliento, aunque finalmente se impuso Bernhard Langer. Aquel viernes 28 de octubre se produjo otro momento grandioso en Valderrama y precisamente lo protagonizó Langer. El teutón firmó una tarjeta de 62 golpes, un resultado que permanece como récord del campo 25 años después. No obstante, nada se recordará más que el albatros de Jiménez.

La M de Miguel no ha sido la única que ha hecho magia en este hoyo 17. Trece años después, en el mismo torneo, Volvo Masters, Graeme McDowell lograba el segundo albatros en este precioso rincón de la finca que antes se conoció como Las Aves. Ocurrió en la última ronda, con el norirlandés luchando por la victoria.

En su caso, GMac tiró un hierro 7 de dos, en un día donde el fiero viento de Valderrama ayudaba. Otro momento mágico. “Fue increíble. Jamás había sentido una emoción parecida en un campo de golf. Sé que es un golpe que guardaré para siempre en mi memoria. Cada vez que lo recuerdo me arranca una sonrisa”, recuerda con una sonrisa de oreja a oreja McDowell.

El albatros de Jiménez cumple sus bodas de plata, mientras que el de McDowell tiene ya doce años. Ambos, en cualquier caso, son eternos, y se les recuerda en el hoyo 17 de Valderrama con sendas placas. Dentro de apenas unos días, otros 144 jugadores, los que componen el plantel del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, tendrán varias ocasiones para sumar sus nombres a los de Jiménez y McDowell en otras bodas de plata, ya que será la vigésimo quinta vez que el European Tour pase por el impecable recorrido de Sotogrande.

Ya están a la venta en la web del torneo las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.