Ratio: 1 / 5

No hace falta recurrir a muchos símiles para definir la calidad, la belleza y la dificultad del Real Club Valderrama, pero el que ha utilizado Pablo Larrazábal en la rueda de prensa previa al inicio del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters no puede ser más explicativo: “Valderrama es el Augusta europeo”. Poco antes de que la competición empiece en la única prueba del European Tour que se juega en España en la temporada 2020, Larrazábal daba forma con sus declaraciones a un sentir común entre los 21 jugadores españoles: las victorias en Valderrama saben a gloria.

“A mí me ocurre con Valderrama lo que le pasa a Fred Couples o a José María Olazábal con el Augusta National. El campo les da algo que les hace subir el nivel y jugar bien. Valderrama me da eso, cuando ves esta perfección de campo, los mejores greens del Circuito Europeo, da igual lo mal que estés jugando”, resumía el barcelonés. “Este es un campo en el que lo he hecho bien en el pasado y al que le tengo muchas ganas, me podría retirar después de ganar en Valderrama. Ganar aquí con mi gente sería un sueño. Este es el Augusta National de Europa, ¿quién no quiere ganar en Augusta?”.

Aunque a las bellas postales que ofrece el Real Club Valderrama les falte el remate del público, seguirán planteando un desafío a los jugadores congregados en el campo sanroqueño. A Pablo Larrazábal le motiva el reto.

“Todo cambia cuando juegas un campo en el que no hace falta pegar muy fuerte, sino ponerla en la calle. Ahí es donde me siento cómodo, no cuando hay que pegar 300 metros a la bola porque no los pego. No me siento cómodo cuando las calles miden 50 metros de ancho porque no te concentras en lo que tienes que hacer, sino en pegarle fuerte, y ese no es mi juego”, explicaba el ganador del Alfred Dunhill Championship de esta temporada. “En Valderrama hay que colocar la pelota, hay que jugar muy buenos hierros medianos y cortos. Si fallas el golpe tienes que ser imaginativo para poder dejarla cerca, tienes que pelear todos los golpes y estar concentrado de principio a fin”.

A preguntas de la prensa, Larrazábal también aprovechó para recordar a colectivos a los que homenajea desde hace unas semanas con su atuendo de la primera jornada de cada torneo.

“Somos unos privilegiados, pero en nuestro país hay mucha gente que lo ha pasado muy mal. Mucha gente ha perdido a seres muy queridos por la pandemia y hace ya unas semanas decidí vestir de negro las primeras vueltas de los torneos hasta final de año. Y no es solo pandemia, tengo muchos amigos negros, japoneses, chinos, que con todo lo que ha ocurrido en Estados Unidos lo están pasando muy mal. Esto es un pequeño detalle para ellos”.

Objetivo común para los golfistas españoles

Un año más, y siguiendo la tradición instaurada por María Acacia López Bachiller, jefa de prensa del European Tour en España durante cuarenta años, los golfistas españoles presentes en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters se hicieron una foto de grupo en la que quisieron dejar patente su compromiso con las medidas sanitarias instauradas por el European Tour. Con mascarilla y manteniendo las distancias, los españoles transmitieron responsabilidad y unidad.

También les une, como es lógico, la ambición por alzar el título entre los bellos alcornoques del campo sanroqueño. El año pasado cinco españoles finalizaron entre los siete mejores del torneo (cuatro de ellos empatados en la segunda plaza), y el objetivo es mejorar ese gran resultado. Las ganas se abren paso, aunque para algunos la gira por el Reino Unido ha sido un intenso maratón después de tanto tiempo sin competir.

“Las dos últimas semanas he jugado bastante bien. Esta es mi quinta semana consecutiva de competición, pero me noto con ganas, a ver si puedo hacer un buen papel”, declaraba el extremeño Jorge Campillo.  “El campo está en condiciones estupendas, como siempre. Los greens más duros que en otras épocas del año y el rough no muy alto, pero si hace viento, estará complicado”, finalizaba el ganador del CommercialBank Qatar Masters de esta temporada.

Por su parte, el guadiareño Álvaro Quirós asignaba la responsabilidad de gran parte de su suerte en el torneo a su rendimiento con el palo más corto de la bolsa. Su segundo puesto en la edición del año pasado debería ser un refuerzo.

“No estoy haciendo buenos resultados, el juego no está muy lejos de ser lo suficientemente bueno como para hacer resultados dignos, pero siempre hace falta un poco de suerte con el putt que es el palo que más me está lastrando ahora, así que a ver si esta semana soy capaz de darle la vuelta al putt”.

Gonzalo Fernández-Castaño, por su parte, también regresa a un escenario muy querido en el que atesora grandes recuerdos.

“Va a ser una semana divertida, siempre hace ilusión jugar en España y más en Valderrama. Hace dos años terminé entre los cinco primeros”, recordaba el madrileño. “Parece que va a ser una semana complicada de viento y los que conocemos el campo podemos tener un poco de ventaja. Valderrama es siempre es un test importante, un test a la paciencia y a saber esperar porque los birdies son escasos y los bogeys salen con mucha facilidad”.

José María Olazábal, Pablo Larrazábal, Jorge Campillo, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández-Castaño, Nacho Elvira, Alejandro Cañizares, Adrián Otaegui, Sebastián García Rodríguez, Eduardo de la Riva, Pedro Oriol, Emilio Cuartero, Borja Virto, Álex del Rey, Pep Angles, Carlos Pigem, Samuel del Val, Iván Cantero y Alfredo García-Heredia son los 19 profesionales españoles presentes en Valderrama, a quienes se les unirán dos amateurs de relumbrón, Eduard Rousaud y Álvaro Mueller-Baumgart, quinto y decimotercero respectivamente en el ranking mundial amateur.

“Es la primera vez que juego en Valderrama. Me lo esperaba de una calidad muy alta y aun así me ha sorprendido gratamente, es un campo espectacular, un jardín”, resumía Rousaud. “Valderrama es realmente exigente y más con viento. Los greens, sorprendentemente duros, muy rápidos y hay que ir muy recto. Este campo te pide golpes muy exigentes”.

El catalán se estrena entre profesionales en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, una prueba de fuego antes de disputar el U. S. Open en Winged Foot, otro recorrido renombrado por su exigencia.

“Jugar el U. S. Open es una gran oportunidad para aprender de los mejores. Me hace mucha ilusión, sé que mi juego no está al mismo nivel, pero es una buena forma de saber dónde está. Voy a aprender y a disfrutarlo”.

Sin duda, una piedra de toque notable para los golfistas aficionados, uno de los primeros pasos de una larga y dilatada carrera.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de Rolex, Exterior Plus, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, Kyocera, Marca, Maui Jim, la Real Federación Andaluza de Golf, Riversa, Varma y Volvo son proveedores oficiales.

Ratio: 1 / 5

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour que se celebrará del 3 al 6 de septiembre en el Real Club Valderrama, sirve de magnífico ejemplo para refrendar la estrecha relación que mantienen desde hace décadas Andalucía y el golf, un matrimonio estable y afianzado.

Con la sexta edición del torneo de Valderrama, Andalucía suma 61 torneos internacionales masculinos celebrados en sus campos de golf y se destaca como la región de Europa continental que más pruebas del European Tour ha albergado. Desde 1966, por la comunidad andaluza han pasado los mejores jugadores del mundo para disputar veintiuna ediciones del Volvo Masters, once del Open de Andalucía, once del Open de España, seis del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, tres Volvo World Match Play Championship, tres Copas del Mundo, dos World Golf Championships y cuatro torneos abiertos de distinta denominación. Como guinda, la Ryder Cup de 1997 en la que Seve Ballesteros capitaneó al equipo europeo hasta lograr una victoria épica, un torneo que llevó las bondades de Andalucía a millones de hogares de todo el mundo y que sirvió para reforzar su posición como referencia imprescindible en cuanto a turismo y golf.

Queda claro que este deporte, un segmento primordial para la comunidad andaluza como destino turístico, forma parte integral de la estrategia de la Junta y es un producto prioritario en sus esfuerzos promocionales. Este trabajo queda reflejado en la quincena de acciones específicas puestas en marcha a lo largo del año 2020 (ferias especializadas en golf, acciones inversas, encuentros profesionales, promociones directas, actuaciones junto a patronatos y bolsas de comercialización) con una inversión cercana a los 1,5 millones de euros.

Además, el golf sirve para difundir los muchos otros atractivos de la comunidad, dado que la oferta de Andalucía se caracteriza precisamente por la gran variedad y complementariedad de productos turísticos que invitan a ampliar la experiencia durante cualquier estancia. Gastronomía, alojamientos de calidad, salud y bienestar, ocio, casi mil kilómetros de litoral, la comunidad con una extensión mayor de territorio protegido, nieve… La lista de méritos turísticos es casi infinita, un conjunto de valores a los que se suma un clima envidiable que posibilita jugar al golf durante todo el año.

Además de ser líder como sede de torneos profesionales, Andalucía también es líder como destino de golf para amateurs. La región supera el centenar de campos (casi un 21% de las instalaciones nacionales) que atrajeron en 2017 a unos 560.000 turistas, la mayor parte británicos, nórdicos, alemanes y españoles, y el potencial de crecimiento lo marcan los más de 3,7 millones de licencias federativas expedidas en los principales mercados europeos, una oportunidad única.

Aun así, el visitante (ya sea nacional o extranjero) no es el único objetivo de la Junta, ya que desde esta comunidad se pretende acercar el golf a cualquier andaluz que pueda interesarse en su práctica. El fomento de las escuelas públicas, que favorecen la popularización de este deporte, ha ayudado a que el golf sea la tercera modalidad deportiva de la comunidad en número de licencias con casi 44.000, solo superada por Madrid en el ámbito nacional. Por otro lado, gracias a la puesta en marcha de iniciativas para promocionar este deporte entre jóvenes, mujeres o familias, se siguen dando pasos importantes para llevar el golf a cualquier público.

Un magnífico ejemplo es Álvaro Mueller-Baumgart Lucena, jugador salido de la cantera del Real Club de Golf de Guadalmina, uno de los viveros más notables del golf andaluz, y que se codeará del 3 al 6 de septiembre en el Real Club Valderrama con Álvaro Quirós y Alejandro Cañizares, otros dos andaluces ilustres. Dicho torneo, el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, ofrecerá un notable impacto a través de los medios de comunicación gracias a su retransmisión televisiva mundial, que permitirá mostrar, una vez más, la excepcional propuesta de Andalucía en clima, campos y oferta complementaria.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos, declarado Evento de Excepcional Interés Público por el Gobierno de España, y respaldado por la Real Federación Española de Golf y la Real Federación Andaluza de Golf.

Ratio: 4 / 5

35 años de historia y 25 pruebas individuales del European Tour celebradas en su impecable recorrido. Con esta sencilla frase podría resumirse la trayectoria de la sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo que se celebra del 3 al 6 de septiembre en su recorrido, pero las cifras se quedan cortas a la hora de transmitir la trascendencia que ha tenido el Real Club Valderrama para el golf andaluz, español y europeo.

Fundado en 1985 gracias al empeño y los esfuerzos de Jaime Ortiz Patiño, que encargó la remodelación del antiguo recorrido de Las Aves y los terrenos colindantes a Robert Trent Jones Sr. con la intención de convertir al campo en el mejor de Europa continental, Valderrama no tardó en estrenarse como club anfitrión de torneos de primer nivel. De hecho, ya en 1988 acogió el Volvo Masters, la prueba que ejercía de colofón del European Tour y que siempre reunía a los mejores jugadores del circuito.

Basta con echar un vistazo rápido a su nómina de ganadores (desde sir Nick Faldo, su primer campeón, a figuras de talla mundial como Sandy Lyle, Colin Montgomerie, Bernhard Langer, Ian Poulter o Justin Rose, entre otros) para entender su importancia. En las calles y greens de Valderrama, instantes inolvidables como el empate de Bernhard Langer y Colin Montgomerie en 2002, el albatros de Miguel Ángel Jiménez en 1994 o los emocionantísimos desempates de Ian Poulter con Sergio García en 2004 o de Fredrik Jacobson con Carlos Rodiles el año anterior. En total, 16 ediciones en las que el Real Club Valderrama ejerció de juez justo pero exigente en el Volvo Masters.

Encumbrado a la merecida gloria y al primer plano internacional por la Ryder Cup celebrada en 1997 en la que Seve Ballesteros capitaneó al equipo europeo hasta el triunfo, el club de Sotogrande albergó otra prueba clave en el calendario internacional, el WGC American Express Championship. Los protagonistas, de nuevo, inmejorables. En 1999, el número uno del mundo, Tiger Woods, tuvo que llegar hasta el desempate para librarse de un rival de talla llevado en volandas por el público local, Miguel Ángel Jiménez, mientras que en 2000 se impuso en la prueba todo un ganador del Masters de Augusta, Mike Weir.

El Andalucía Masters, actualmente patrocinado por Estrella Damm y la Junta de Andalucía, se convirtió en el continuador de la gran tradición de competiciones de élite en Valderrama y en 2010 se celebró su primera edición con victoria de Graeme McDowell, otro flamante ganador de un grande (el U.S. Open de 2010). Hubo que esperar a 2011 para que llegara la tan ansiada primera victoria española en el Real Club Valderrama, y la obtuvo Sergio García después de zanjar un intenso duelo con Miguel Ángel Jiménez.

En 2016 el Open de España tomaba el relevo y sus participantes se las vieron con un  Valderrama que, como siempre, hizo pocas concesiones. En esta ocasión fue Andrew Johnston, el querido “Beef”, quien se alzaba con el título pero no conseguía doblegar al Valderrama al finalizar por encima del par del campo, algo que llevaba sin suceder desde que Sandy Lyle venciera con +3 en el Volvo Masters de 1992.

En los dos años siguientes, Sergio García dio continuidad a su idilio con el Real Club Valderrama al adjudicarse el título en dos ediciones consecutivas del Andalucía Masters, convirtiéndose en el primer jugador que obtenía tres victorias individuales en el campo. El golfista de Borriol acumula 14 resultados entre los diez mejores en los 15 torneos que ha disputado en Valderrama (dos en el American Express Championship, siete en el Volvo Masters y cinco en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters), una marca impresionante.

Rompió la racha del español el sudafricano Christiaan Bezuidenhout, que consiguió imponerse con solvencia en la edición de 2019 pese a la resistencia de los jugadores españoles, que coparon cinco de los siete primeros puestos.

El ganador de 2020, por lo tanto, tendrá el honor de coronarse en el vigésimo quinto torneo del European Tour que se juega en Valderrama y, sin duda, será digno heredero de la tradición que hasta ahora han escrito con su talento tantos ilustres campeones internacionales en uno de los mejores campos del mundo.

REAL CLUB VALDERRAMA PALMARÉS / PAST WINNERS

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos, declarado Evento de Excepcional Interés Público por el Gobierno de España, y respaldado por la Real Federación Española de Golf y la Real Federación Andaluza de Golf.

Ratio: 1 / 5

De héroes de la Ryder Cup a aspirantes al título, un resumen adecuado para presentar la candidatura de Lee Westwood, Thomas Bjørn y Martin Kaymer a la victoria en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters. Estas tres estrellas del golf mundial encabezan el potente plantel internacional que disputará del 3 al 6 de septiembre la única prueba del European Tour que se celebrará en España en 2020.

Los tres saben bien lo que supone enfrentarse al Real Club Valderrama y han cosechado resultados notables en las distintas pruebas que ha albergado este exigente recorrido. A los tres, también, les une una competición que supuso un espaldarazo para el club sanroqueño en 1997: la Ryder Cup.

Westwood y Bjørn debutaron a las órdenes del gran Seve Ballesteros en dicha edición y contribuyeron con su calidad y buen juego a la victoria europea por 14½ - 13½. Por su parte, Kaymer (que atesora tres triunfos colectivos en la Ryder en sus cuatro participaciones) se convirtió en protagonista de este certamen al culminar una remontada histórica contra Estados Unidos en Medinah en 2012, también a las órdenes de otro capitán español, José María Olazábal. España, la Ryder y Valderrama en una urdimbre de buenos recuerdos que unirá para siempre a estos jugadores.

“Qué podemos agregar sobre Valderrama que no se haya dicho ya. Es un campo de golf fantástico y 1997 fue muy especial porque debuté allí en la Ryder Cup y después me hice con el Volvo Masters en Montecastillo unas semanas después”, declaraba Westwood. “Es un campo increíblemente exigente y el hecho de que apenas haya cambiado en los últimos 30 años da fe de la calidad del diseño de Robert Trent Jones”.

El inglés podría igualar el récord de participaciones de un jugador europeo en la Ryder Cup, ya que si juega en la edición de Whistling Straits del año que viene este año sumaría once, la misma marca que tiene Nick Faldo. El exnúmero uno del mundo es actualmente tercero en la clasificación de la Race to Dubai patrocinada por Rolex gracias a la victoria que logró en enero en el Abu Dhabi HSBC Championship presented by EGA.

Su buen amigo Bjørn también está deseando volver al campo donde dio sus primeros pasos en la Ryder, un periplo que culminó con su capitanía victoriosa hace dos años en Le Golf National, París.

“Valderrama es un campo de golf espléndido y todos disfrutamos al volver a enfrentarnos a él”, explicaba el ganador de quince torneos del European Tour. “Debutar en la Ryder Cup en un equipo capitaneado por Seve, en su país y en una sede de primer orden fue increíblemente especial”.

Se unirá a ellos en las impecables calles del Real Club Valderrama Martin Kaymer, otro exnúmero uno del mundo, ganador de dos majors y autor del putt decisivo en el llamado “Milagro de Medinah”. El alemán, que rozó el título en el Volvo Masters de 2008, siempre ha dejado patente su afinidad por el recorrido de Sotogrande.

“Si hay un campo en el mundo donde quisiera jugar toda mi vida sería Valderrama, me parece precioso. Es muy exigente, requiere concentración y jugar bien todo tipo de golpes. Te obliga a pensar y la estrategia es fundamental, debes pensar siempre en colocar el segundo golpe. Es un campo muy atractivo”, indicaba el alemán en su última visita competitiva al club.

Bjørn, Kaymer y Westwood son tres de los diez jugadores Ryder (con Victor Dubuisson, Soren Kjeldsen, Andy Sullivan, Edoardo Molinari, Thorbjorn Olesen, David Howell y Peter Hanson) que disputarán el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, donde también competirá Bernd Wiesberger, ganador de siete títulos en el European Tour, tres de ellos logrados en una excepcional temporada 2019 que fue la mejor de su carrera. El austriaco se impuso en el Made in Denmark y luego se hizo con dos títulos de torneos pertenecientes a la Rolex Series, el Aberdeen Standard Investments Scottish Open y el Italian Open, triunfos que le permitieron escalar hasta la tercera plaza de la Race to Dubai.

Dentro del contingente internacional, también pelearán por la victoria en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters otros seis ganadores del circuito en 2020 (Rasmus Højgaard, Sami Välimäki, Joël Stalter, Renato Paratore, Andy Sullivan y Romain Langasque); miembros del top 100 del ranking mundial como Victor Perez, Mike Lorenzo-Vera (segundo el año pasado) y Thomas Detry (octavo en 2019); dos jugadores que ya saben lo que es ganar en Valderrama (Soren Kjeldsen, que ganó el Volvo Masters de 2008 y Andrew Johnston, campeón del Open de España de 2016); y otros 25 ganadores de torneos del European Tour (al margen de los ya mencionados anteriormente).

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos y declarado acontecimiento de excepcional interés público por el Gobierno de España. El torneo también cuenta con el apoyo de Rolex, Exterior Plus, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, Kyocera, Marca, Maui Jim, la Real Federación Andaluza de Golf, Riversa, Varma y Volvo son proveedores oficiales.