Tres españoles figuran en la segunda plaza compartida con el galés Bradley Dredge en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters, torneo del European Tour que se celebra esta semana en el Real Club Valderrama. Con el buen juego como constante, aunque con diferentes trayectorias a lo largo de su vuelta, Álvaro Quirós, Sergio García y Adri Arnaus finalizaban con cuatro golpes por debajo del par del campo, a otros cuatro del líder, Christiaan Bezuindehout.

El Real Club Valderrama, quizá azuzado por los comentarios de más de un jugador que decía encontrarlo más accesible que en años anteriores, volvía a sacar el carácter de las grandes ocasiones y se defendía con sus habituales armas: velocidad y firmeza en sus greens, viento cambiante y trazado que obliga a ir con el tiralíneas desde el tee de salida. Pese a las dificultades planteadas por el recorrido sanroqueño, tres jugadores de nuestro país terminaban rozando el liderato del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters después de una jornada exigente que se fue recrudeciendo a medida que pasaban las horas.

El primero en entregar su tarjeta en el turno matinal era el local Álvaro Quirós, un jugador que conoce cada rincón de Valderrama (ya que entrena en sus impecables calles y greens gran parte del año), pero a quien todavía le falta un gran resultado en este recorrido. El de Guadiaro vuelve a parecerse a aquel jugador que asombró con su mezcla de contundencia y sensibilidad en el juego corto y que estuvo codeándose con lo más granado del ranking mundial hace no tantos años. Su trayectoria en Valderrama, después del gran torneo en Alemania y las buenas sensaciones en Dinamarca, le afianza en la senda correcta.

“El resultado es positivo y el trabajo, mejor todavía. He tenido dos o tres errores no forzados que mentalmente cargan mucho porque sabes que en Valderrama no vas a hacer seis o siete birdies”, comenzaba Quirós. “Antes, cada semana podía ser una victoria, he pasado una mala racha y esa sensación desaparece debido al mal juego. Independientemente del resultado, para mí es un logro haber hecho otro corte consecutivo. Es lo que estoy buscando, hacer cortes y encontrarme en la línea de no tirar la vuelta cuando las cosas no van bien”.

Por detrás, Sergio García volvía a lucirse de tee a green, pero no encontraba el camino hacia el hoyo en las veloces superficies de los greens de Sotogrande. Aun así, García relativizaba sus problemas y daba valor al gran nivel de juego que está exhibiendo, y más en un turno de tarde que disparaba la media de golpes.

“El putt no ha funcionado lo bien que me hubiera gustado, pero no era fácil. Los greens estaban duros, pero creías que estaban muy rápidos y después no era tanto; al siguiente hoyo igual te pasabas metro y medio. A pesar de eso, ha sido un día positivo por las sensaciones. Si conseguimos tener un poco más de suerte con el putt el fin de semana y seguimos jugando igual, estaremos arriba”, explicaba el castellonense, que incidía en la dificultad del recorrido. “Ayer hizo muy poquito viento durante todo el día, el campo estaba muy jugable, pero hoy hemos tenido el Valderrama que conocemos. Algunos jugadores decían que se estaba jugando fácil y hoy les ha mordido el campo. Hay que tener mucho respeto a Valderrama, te exige muchísimo y esa es una de las razones por las que me gusta tanto”.

El triplete español en el segundo puesto del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters lo completaba Adri Arnaus, que conseguía un eagle estratosférico en el hoyo 17 para auparse a la zona noble. Pese a haber jugado solo cuatro vueltas en toda su vida en Valderrama, Arnaus sigue dando muestras de solidez y capacidad de adaptación.

“Me gusta el campo, lo estoy disfrutando y tengo una estrategia bastante bien definida. Ya tenía una idea de cómo era Valderrama antes de venir y no me sorprende cuando pegas un tiro y la bola rueda diez metros en el green o pegas un buen tiro en la salida y te quedas bloqueado. Es un campo para tener mucha paciencia”, declaraba el catalán. Con respecto a la posible dificultad de jugar en el penúltimo partido con Sergio (Quirós irá emparejado con Bezuindehout) por la riada de gente que arrastrará el defensor del título, Arnaus lo tenía claro. “Es un honor jugar con Sergio, desde que lo conocí fue un crack conmigo, aunque creo que iré muy centrado en lo mío”. 

Por detrás, Pablo Larrazábal finalizaba sufriendo, pero sigue con un -2 en el acumulado que le permite aspirar a todo, Jon Rahm lamentaba algunos errores, aunque sería temeridad descartarlo con su -1, mismo resultado que Samuel del Val, y también superan el corte Eduardo de la Riva (26.^o al par), Alejandro Cañizares y Jorge Campillo (+2 ambos).

Al frente de la tabla, el joven Christiaan Bezuindehout aprovechaba las condiciones favorables de la mañana para terminar con un gran 68 y establecer un amplio margen, aunque en Valderrama toda ventaja es poca si la vuelta se complica.

Además de pelear por el bello trofeo de los alcornoques, el sudafricano optará a una de las tres plazas para el Open Championship de Royal Portrush que están en juego en este Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, un aliciente más para los golfistas que volverán a enfrentarse al campo de Sotogrande durante el fin de semana.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García volvió al calendario del European Tour en 2017 gracias al apoyo de la Junta de Andalucía y de la Fundación Sergio García, y la incorporación de Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, como patrocinador principal para los próximos cinco años marca una nueva era para el torneo, que repartirá tres millones de euros en premios en 2019, uno más que en la edición anterior.

Las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García están a la venta en la web del torneo. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

La semana en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters - Fundación Sergio García está dando para mucho y no solo en el plano deportivo. La vocación del torneo es convertirse en un acontecimiento que trascienda las barreras de la competición de golf, aun siendo esta el eje que lo vertebra, y su carácter social y familiar se refleja en un buen número de iniciativas que se están poniendo en marcha estos días.

• El miércoles, Sergio García hizo entrega, en nombre de su fundación, de los 110.000 recaudados en la edición 2018 del torneo a las representantes de la asociación “Por una sonrisa”, que tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de niños, adolescentes y jóvenes en tratamiento oncológico. En 2019, la mitad de los fondos recaudados durante la semana del torneo se destinarán a la causa promovida por su anfitrión a través de la Fundación Sergio García y la otra mitad, a la European Tour Foundation. De momento, en la subasta benéfica celebrada el martes por la noche se recaudaron 60.000 € y la pieza más codiciada fue la bolsa que Sergio García llevó en la última Ryder.

• Durante el Pro-Am, volvió a brillar el equipo de la RFAG compuesto por Ana Amalia Pina, Marta López y Ángel Ayora, tres cadetes andaluces compartieron nueve hoyos por la mañana con Benjamin Hebert y otros nueve por la tarde con el italiano Guido Migliozzi. Curiosamente, tanto Marta y Ana Amalia tienen hándicap positivo, lo que dio más de un quebradero de cabeza a los profesionales a la hora de apuntar sus resultados. También cabe mencionar al equipo de la Diputación de Cádiz, ya que sus componentes (Manuel Huerta Paez, Antonio Ochoteco y Eva Camacho) se clasificaron a través del Circuito Gran Copa Diputación y tuvieron la oportunidad de jugar con David Borda y Richard Sterne en una jornada única.

• Valderrama es el único campo español que ha alojado cuatro torneos diferentes del European Tour, a saber, el Volvo Masters (1988-1996 y 2002-2008), el actual WGC – México Championshio, antes llamado American Express Championship (1999-2000), el Andalucía Masters (2010-2011 y 2017-2018) y el Open de España (2016).

• El albatros que Haydn Porteous logró en el hoyo 17 es el cuarto de la historia de Valderrama y tercero en este hoyo (después de los logrados por McDowell y Jiménez). El sudafricano atinó con el hierro 6 que pegó desde 195 metros.

• Tenemos a toda una número 1 del mundo en el Real Club Valderrama: la japonesa Ai Miyazato, ya retirada de la competición pero con nueve victorias en el LPGA Tour, se encuentra en el campo sanroqueño siguiendo a uno de sus hermanos, Yusaku.

• Pablo Larrazábal hizo maravillas en los duros y peliagudos greens del Real Club Valderrama durante la jornada del jueves. El barcelonés necesitó solo 22 putts y fue el mejor con el palo más corto de la bolsa, un buen parche en un día de sensaciones encontradas. “He llegado esta mañana notando el swing muy mal, incluso cuando me he puesto cinco bajo par no estaba jugando bien. En los primeros diez hoyos llevaba ocho putts y eso significa que el swing no va bien. El 2 ha sido mi primer hoyo con dos putts y he salido por el 10. Ha sido dramático fuera de green. He jugado peor que el domingo pasado cuando hice 78 golpes en un campo mucho más fácil”, explicaba Larrazábal.

• El clínic promovido por el European Tour con 16 chavales de la cantera de la Real Federación Andaluza de Golf fue uno de los momentos culminantes de la jornada. Pedro Oriol y Javi Colomo impartieron magisterio a sus atentos alumnos y disfrutaron casi tanto como los chavales con los que compartieron clase.

Hablar de Valderrama, uno de los recorridos más bellos y complicados del mundo, como bálsamo seguramente le parezca casi un chiste al noventa por ciento de los golfistas profesionales que alguna vez se han enfrentado a la sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, pero el campo sanroqueño ha vuelto a tener un efecto medicinal para Sergio García, defensor del título. En la primera vuelta del torneo, el campeón del Masters 2017 firmaba una vuelta de 66 golpes libre de bogeys para colocarse en la segunda posición a solo un impacto del francés Victor Perez, primer líder.

Exhibiendo las mismas armas que le han llevado a convertirse en el rey de la sede de la Ryder Cup de 1997, es decir, una solidez extrema de tee a green (solo dos calles falladas de catorce intentos; solo un green marrado en toda la vuelta) que le facilitaba muchísimo la labor en los greens de Valderrama, García iniciaba su particular campaña de acoso y derribo al diseño de Robert Trent Jones. La consecuencia, seis birdies sin fallo y un aviso serio para todos aquellos que intenten poner en entredicho su hegemonía en Valderrama.

“Ha sido un día muy bueno, sobre todo de sensaciones. Venía costándome un poquito y he sentido que le he pegado muy bien a la bola, quitando un par de golpes. Es lo que hay que hacer en Valderrama: pegar bien, “drivear” bien y coger muchos greenes”, explicaba el campeón castellonense. “Sin duda es una de las mejores vueltas de la temporada, sobre todo de sensaciones”.

Casi a rebufo de Sergio García, los mejores españoles en la clasificación del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters son Pablo Larrazábal y Adri Arnaus, dos jugadores catalanes que siguieron sendas diametralmente opuestas para llegar al mismo resultado. Larrazábal batallaba con el campo y encontraba en el putter a su mejor aliado para salir indemne de sus zarandeos, aunque cedía dos golpes en el último compromiso. Arnaus, por su parte, sigue aprendiendo en su primer torneo en el Real Club Valderrama e intenta cogerle al aire al campo tirando de prudencia y recurriendo a la ayuda de su nuevo caddie, el profesional Pedro Linhart.

“A medida que juegas el campo sabes mejor cómo hacerlo. El martes fue una vuelta de prácticas muy productiva y ayer entramos en competición con el Pro-Am. Esta ha sido mi tercera vuelta [en Valderrama] y estoy muy contento de poder comenzar con tantos birdies y tan buenas sensaciones”.

Como era de esperar, otro de los partidos más seguidos por el público, que rozó los nueve mil espectadores en esta primera jornada, fue el que compartían Jon Rahm, Jorge Campillo y Guido Migliozzi. El golfista de Barrika finalizaba con un notable 69 en una vuelta con algún susto que otro, aunque el gran eagle firmado en el hoyo 11 servía de punto de inflexión. En general, parece que el proceso de adaptación al Real Club Valderrama de Rahm progresa a buen ritmo.

“Cualquiera que sale a jugar en Valderrama y hace bajo par está contento, es un campo muy difícil y los pares son buenos”, declaraba al final de la jornada. “Un par de malas salidas me han complicado la vuelta, pero hasta entonces había jugado diez hoyos y me encontraba bien. El drive del 11 ha cambiado la actitud y la tónica. He pegado el mejor drive del día, el mejor segundo golpe y el mejor tercero, así de simple”.

Encabeza el torneo el francés Victor Perez, un joven-viejo conocido de Rahm, ya que finalizó segundo en la edición del Eisenhower Trophy, el mundial amateur masculino, que ganó el jugador vasco batiendo el récord de anotación Jack Nicklaus. Perez, de apellido español y oriundo del País Vasco francés, logró su primer título del Challenge también en España y es otro de los que finalizaba la jornada sin manchar la tarjeta de bogeys y con un gran 65. Por detrás, con García, el sueco Anton Karlsson, el estadounidense Sihwan Kim, el sudafricano Christiaan Bezuidenhout y el malayo Galvin Green en un curioso combinado de jugadores de cuatro continentes distintos.

En cuanto al resto de los españoles, también han bajado del par el local Álvaro Quirós y el gallego Santiago Tarrio, ubicados ambos entre los 3 mejores.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García volvió al calendario del European Tour en 2017 gracias al apoyo de la Junta de Andalucía y de la Fundación Sergio García, y la incorporación de Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, como patrocinador principal para los próximos cinco años marca una nueva era para el torneo, que repartirá tres millones de euros en premios en 2019, uno más que en la edición anterior.

Las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García están a la venta en la web del torneo. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.

Dos trayectorias, dos perspectivas, dos campeones, un mismo objetivo. Con la victoria en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García en el horizonte, en las respectivas ruedas de prensa que han servido de antesala del torneo Sergio García y Jon Rahm han resumido las bazas con las que intentarán zafarse de las dificultades que opondrá el Real Club Valderrama y batir a sus rivales. El historial y el conocimiento del terreno favorecen al golfista de Borriol, pero el de Barrika llega al recorrido de Sotogrande con un planteamiento muy distinto al que empleó en la edición de 2017.

“Llegué a Valderrama muy cansado en mi primer año como profesional, además me planteé el torneo como si estuviera en Estados Unidos y me puse a pegar drives como un loco. Fue una mala estrategia en una semana en la que no estaba jugando bien”, explicaba Jon Rahm al inicio de su intervención. “Ahora tengo claro que lo más importante es el golpe desde el tee. Todo depende de dónde la hayas puesto desde la salida porque no hay que hacer distancia, sino colocarla bien. Pero no todo es estrategia, porque luego hay que ejecutarla. Si juegas bien tendrás opciones, tanto si eres agresivo como si no”.

Los golfistas profesionales tienen claro que una de las claves es que los campos “te entren por los ojos”, y Sergio García ha conseguido una sintonía con el Real Club Valderrama que Jon Rahm aún tiene que pelear por lograr.

“Hay campos en los que sabes qué golpe tienes que pegar, luego es cuestión de conseguirlo, pero tenerlo claro ayuda mucho. Valderrama se me da bien porque tengo claro cómo hay que jugarlo”, resumía el golfista castellonense. “Lo bonito de este deporte es que los campos son diferentes. No es como el tenis, que en tierra sabes que va a estar Nadal, en hierba Federer o en pista rápida, Djokovic. Aquí no hay dos campos iguales y todo depende más de las sensaciones personales”.

Por su parte, el golfista de Barrika aún está buscando su camino en el recorrido diseñado por Robert Trent Jones, especialmente en hoyos que ofrecen varias alternativas y en los que no termina de sentirse cómodo. Sin embargo, no tiene empacho en reconocer las muchísimas bondades de la sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

“Los greenes no están todavía todo lo duros que pueden estar. En comparación con los de Augusta, son mucho más pequeños y menos ondulados, pero en cómo rueda la bola sí se parecen. Están espectaculares”, remataba Rahm, que, pese a su contundencia desde el tee, era claro a la hora de decantarse por los campos como el Real Club Valderrama. “Es la gran polémica que tenemos en el golf actual: cambiar la bola, el drive, la tecnología, etc., cuando sería mejor hacer los campos más cortos y estrechos. Los jugadores somos cada vez más fuertes y la preparación física es una ventaja, como estamos viendo con Brooks Koepka o Dustin Johnson. Gracias a Dios, en vez de combatir distancia con más distancia, como hacen en Estados Unidos, tenemos campos como este, campos cortos en los que el drive no entra en juego”.

Sergio García, por su parte, llega al torneo después de varias semanas sin encontrarse cómodo, pero el “efecto bálsamo” de Valderrama puede servir de punto de inflexión en esta nueva fase de la temporada.

“No diría que no está siendo un año bueno. No he ganado, pero he tenido buenos torneos. Llevamos tres o cuatro semanas con sensaciones no muy buenas, pero estoy trabajando para mejorar, que es lo único que puedo hacer, y esperar que podamos dar la vuelta a la tortilla esta semana, no solo por este torneo sino también por el British y todo lo que queda después”.

Jon Rahm no rehúye un posible cuerpo a cuerpo con el campeón, aunque es consciente de la dificultad de la tarea. Curiosamente, ese duelo ya se ha dado a distancia, puesto que en el turno matinal del Pro-Am del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters se ha impuesto el equipo de Rahm por un solo golpe al de Sergio García.

“Hay que jugar muy bien para ganar a Sergio aquí. Es un campo que le gusta y que para su tipo de juego es casi perfecto. Me encantaría jugar el último partido el domingo con Sergio y darle pelea. Sergio es un gran campeón y me imagino que ganará aquí otra vez”, sentenciaba el vasco.

Para rematar, García se atrevía con a pronosticar un posible resultado ganador, pese a que la aparición del viento podría trastocar todos los cálculos.

“No está haciendo mucho viento y los greenes están rápidos, duritos, y con una pequeña brisa ya se complica. Creo que el resultado ganador puede estar entre cuatro y ocho bajo par. El campo está en muy buenas condiciones y hay que pegarle muy bien para dejarla cerca”.

De momento, ese duelo seguramente soñado por gran parte del público asistente al Estrella Damm N.A. Andalucía Masters se difiere al fin de semana, ya que García y Rahm juegan en turnos distintos y en partes opuestas del cuadro. El jueves, el vasco saldrá por el hoyo 1 a las 13:40 con Guido Migliozzi y Jorge Campillo, mientras que el castellonense jugará por el hoyo 10 a partir de las 8:40 con Marcus Kinhult y Matthew Fitzpatrick.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García volvió al calendario del European Tour en 2017 gracias al apoyo de la Junta de Andalucía y de la Fundación Sergio García, y la incorporación de Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, como patrocinador principal para los próximos cinco años marca una nueva era para el torneo, que repartirá tres millones de euros en premios en 2019, uno más que en la edición anterior.

Las entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García están a la venta en la web del torneo. El acceso es gratuito para los menores de 12 años acompañados, y hay entradas a partir de 7 € para menores de 17 años y de 18 € para adultos. Más información en la web del torneo y en Facebook, Instagram y Twitter.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo del European Tour valedero para la Race to Dubai que se celebra gracias a la imprescindible colaboración del Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Rolex, Exterior Plus, La Reserva Club de Sotogrande, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Coca-Cola, Enterprise, Grupo Raga, ISDIN, Korporate Technologies Group, Marca, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, la Real Federación Andaluza de Golf y Volvo son proveedores oficiales. Colaboran también 5J, Gadira, Grupo Joly y Varma.