La primera vez que Tiger Woods visitó España se encontró a un país en estado de shock. Fue un caluroso fin de semana de julio de 1997. Quedaban 75 días para la Ryder Cup de Valderrama y Tom Kite, capitán estadounidense, había decidido visitar el campo de Sotogrande en compañía de algunos jugadores. Había que entrenarlo y familiarizarse con él antes de la gran batalla contra Europa. 

El objetivo era preparar a conciencia y sobre el terreno el gran duelo y la fecha era la más apropiada para los americanos, ya que apenas unos días después se jugaba el Open Championship. No había mejor manera de exprimir un desplazamiento al Viejo Continente. Ryder y British en el mismo paquete. El destino, terrible en esta ocasión, quiso que su llegada coincidiera con una España que vivía con angustia el paso de las horas…

María Acacia López Bachiller, jefa de prensa del European Tour durante 45 años, recuerda perfectamente aquel fin de semana. “Tanto Kite como los jugadores no entendían lo que pasaba. Cada vez que encendían la televisión veían las mismas imágenes, cuando cogían un periódico, las mismas portadas. España se había echado a la calle y nos preguntaron qué estaba pasando”. La visita de Tiger y compañía coincidió con el secuestro y asesinato del joven concejal vasco Miguel Ángel Blanco. Prácticamente, cada español aún recuerda hoy lo que estaba haciendo en aquellas traumáticas horas. Es uno de los sucesos que más han marcado la historia reciente de nuestro país y tanto Woods como una buena parte del equipo estadounidense de la Ryder lo vivieron aquí.

Tiger jugó Valderrama por primera vez un 13 de julio de 1997, apenas unas horas después de que se consumara la amenaza y Miguel Ángel Blanco fuera asesinado por sus captores. Era domingo. Lo hizo con un crespón negro en señal de respeto. Él y todos los estadounidenses. 

Aquel Tiger Woods era un joven risueño y abierto. Se paraba con todos, hablaba, gastaba bromas y transmitía una conexión especial con Mark O’Meara y Fred Couples. Era ya una estrella en ciernes, pero aún era posible acceder a él. Esta anécdota de María Acacia ilustra bien cómo era aquel Tiger: “Los días previos a la competición los jugadores comparecían de dos en dos ante los mil cuatrocientos periodistas acreditados. Woods hizo su aparición en el centro de prensa junto a su gran amigo y apoyo, Mark O’Meara. Justo antes fue el turno de Fred Couples, quien me dio un folio doblado para que se lo entregase a Tiger. Cuando lo desplegó, por el rabillo del ojo, pude leer el mensaje del bromista de Couples: ‘Soy la rubia que ha estado siguiéndote toda la mañana. En una hora te espero junto al campo de prácticas’. Tiger lo volvió a doblar guardándolo en su bolsillo y esbozó una amplia sonrisa”.

Uno de los días de aquella Ryder Cup, al genial Seve Ballesteros, capitán de Europa, se lo llevaban los demonios. Nada tenía que ver con lo deportivo, ni con la lluvia y mucho menos con la preparación del campo, que dio una lección al mundo aquel fin de semana. El enfado de Seve venía por algo mucho más trivial. Los estadounidenses habían rechazado la cena que les ponían en el hotel y decidieron saciar el hambre comprando pizzas y hamburguesas. El cántabro no entendía cómo podían hacer algo así con la comida española. “Es que no saben nada”, decía. 

A Woods no le fue bien en aquella Ryder. Ganó la Europa de Seve en un domingo inolvidable en Valderrama y uno de los puntos claves fue, precisamente, la victoria del italiano Constantino Rocca sobre Tiger. Eso sí, se pudo quitar la espina con Valderrama dos años después. Ganó el WGC-American Express al imponerse en el desempate a Miguel Ángel Jiménez. Eso sí, aquel Woods poco tenía que ver con el de 1997. “Ya no era accesible. Se había transformado en una superestrella hierática e inexpresiva… ya no sonreía. Llegó rodeado de seis guardaespaldas, con un preparador, psicólogo, rodeado de asistentes… Tenía 23 años”, recuerda María Acacia. 

La vida, eso sí, no deja de dar giros de manera caprichosa y, seguramente, el actual Tiger Woods es bastante más parecido al del 97 que al del 99, más accesible, más risueño y mucho más cercano. Quién sabe si en breve no lo volveremos a ver en el Real Club Valderrama, sede del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters.

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El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters – Fundación Sergio García, torneo valedero para la Race to Dubai que se celebra en el Real Club Valderrama, está patrocinado por Estrella Damm y la Consejería de Turismo, Regeneración, Justicia y Administración Local de la Junta de Andalucía, además de estar cofinanciado con fondos europeos. El torneo también cuenta con el apoyo de la Diputación de Cádiz, Dubai Duty Free, Exterior Plus, La Reserva de Sotogrande, la Real Federación Andaluza de Golf, Rolex, Santander Private Banking y Shell. Callaway, Enterprise, Gadira, Grupo Raga, Isdin, Korporate Technologies Group, Maui Jim, el Hospital QuirónSalud Campo de Gibraltar, Varma y Volvo son proveedores oficiales.

Hoy 21 de mayo se ha hecho público que Estrella Damm, la cerveza mediterránea elaborada con 100% ingredientes naturales, será el nuevo patrocinador principal del Andalucía Masters durante los próximos cinco años. Sergio García, campeón del Masters de Augusta de 2017, seguirá al frente del torneo en esta nueva era y confirmó que regresará para defender el título y ejercer una vez más de anfitrión a través de su Fundación. En el plantel del torneo lo acompañarán, entre otros, Jon Rahm, compañero de equipo en la Ryder Cup de 2018.

Gracias a esta nueva incorporación, el montante de premios del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters - Fundación Sergio García alcanzará los tres millones de euros, lo que supone un incremento de un millón con respecto a 2018.

El torneo, que se jugará en el Real Club Valderrama, también cuenta con el patrocinio de la Junta de Andalucía, y ocupará un nuevo lugar en el calendario veraniego del European Tour entre el 27 y el 30 de junio de 2019. 

“Es un verdadero honor que uno de los principales torneos del European Tour lleve el nombre de Estrella Damm, nuestra marca insignia, lo que contribuirá a la internacionalización de la compañía, uno de los pilares de nuestro plan estratégico. Además, es un privilegio que se celebre en el marco incomparable del Real Club Valderrama”, afirmó Jorge Villavecchia, director general de Damm.

“Damm lleva el deporte en su ADN, por lo que el patrocinio del torneo no solo pone de manifiesto el compromiso de la compañía con el golf, sino también el de Damm con el deporte y la sociedad”, finalizaba Villavecchia.

Por su parte, Keith Pelley, director ejecutivo del European Tour, indicó: “Nos enorgullecemos de asociarnos con algunas de las empresas más prestigiosas y potentes de todo el mundo, y Estrella Damm encaja en esa descripción. Les agradecemos que apoyen al European Tour y que se sumen a los esfuerzos de la Junta de Andalucía y, por supuesto, de Valderrama”.

“Asegurar la presencia de un torneo del European Tour durante los próximos cinco años en uno de los mejores campos del mundo es espectacular”.

“También hay que rendir homenaje a Sergio García y no solo por su talento dentro de las cuerdas, dado que este año volverá como campeón defensor, sino también por su compromiso con el torneo fuera de las cuerdas por medio de su maravillosa fundación”.

“Jugadores como Sergio y Jon Rahm surgen, por supuesto, gracias a la Real Federación Española de Golf, que ha hecho una labor fantástica durante todos estos años para promocionar el golf, desarrollar la cantera española y conseguir que alcancen las cotas más altas. Ahora mismo hay siete jugadores españoles metidos entre los 60 mejores de la Race to Dubai y esperamos que esta tendencia prosiga”.

Manuel Muñoz, secretario general para el Turismo de la Junta de Andalucía, hizo hincapié en el peso de la comunidad andaluza en el ámbito golfístico europeo, ya sea en el plano turístico como en el deportivo: “Andalucía vuelve hoy a situarse como destino protagonista en el segmento de golf, una referencia para este deporte en el sur de Europa. Nuestra comunidad es el destino preferido para los golfistas que viajan a España y el Andalucía Masters, que apoyamos desde el principio, ha sido clave para ello”.

El vizconde de Pereira Machado, presidente del Real Club Valderrama, agregó: “Estamos encantados de dar la bienvenida a Estrella Damm a nuestro torneo en el Real Club Valderrama. Hemos hecho un gran esfuerzo para que el torneo sea uno de los mejores del calendario del European Tour y no nos cabe ninguna duda de que este acuerdo nos permitirá hacer que el evento crezca”.

“Me gustaría dar las gracias a Estrella Damm por su compromiso y al European Tour por compartir con nosotros la pasión por mejorar el torneo con todos los que formamos parte de Valderrama. También queremos mostrar nuestro más profundo agradecimiento a Andalucía por su apoyo valiosísimo y prolongado, y a nuestro socio Sergio García por implicarse a través de su fundación”.

“Estamos deseando recibir en junio en Valderrama a jugadores y aficionados de todo el mundo. Nuestro campo de golf ofrecerá una presentación impecable y será todo un desafío para los mejores jugadores del mundo”.

La presidenta del Consejo Superior de Deportes, María José Rienda, ha destacado la importancia de la colaboración público privada y de la ayuda que prestan las empresas al deporte español: “se vinculan al deporte y sus valores y lo hacen grande”. “Para nosotros es muy importante que sea un Acontecimiento de Excepcional Interés Público, algo en lo que hemos trabajado mucho. Los grandes eventos deportivos que vienen a España nos ayudan a impulsar la economía, la industria, el turismo y todo lo que hay alrededor del deporte. Y además permiten contar con grandes deportistas, que nos ayudan a aumentar la base deportiva y la afición”.

El vínculo de Estrella Damm y el deporte se remonta a los inicios de la compañía en 1876. Desde entonces, la marca está muy presente en el ámbito deportivo a través de numerosas iniciativas, y colaborando con entidades y eventos deportivos, nacionales e internacionales. Es a finales de los años noventa cuando Damm decide apostar por el golf, primero apoyando su práctica a nivel amateur -a través de clubs en toda España-, para después, en 2017, dar el salto hacia el golf profesional, con el Estrella Damm Mediterranean Ladies Open, torneo profesional femenino integrado en el Ladies European Tour en el que se dan cita las principales golfistas del viejo continente.

El Estrella Damm N.A. Andalucía Masters - Fundación Sergio García regresó al calendario del European Tour en 2017 después de un parón de seis años y García se implicó en el torneo por medio de su fundación, creada en 2002 con el objetivo de contribuir a la inclusión social de niños y jóvenes económicamente desfavorecidos, a través de beneficios de asistencia social y a la práctica del deporte como actividad de tiempo libre. 

Después de convertirse en el primer español en ganar un torneo por golpes en el Real Club Valderrama gracias a su reñido triunfo en la edición de 2011, el campeón del Masters de 2017 y plusmarquista de la Ryder Cup prorrogó su idilio con la sede al hacerse por segunda vez con el título en el regreso de la prueba al calendario internacional del European Tour.

El año pasado, García engrosó su impresionante palmarés en Valderrama al defender el éxito y alzar el trofeo por tercera vez en un recorrido histórico para el golf español, ya que fue donde el legendario Seve Ballesteros llevó a Europa hasta la victoria en la Ryder Cup de 1997.

“Estoy encantado de volver a Valderrama, sobre todo ahora que Jon también viene. Volver a ganar el año pasado fue como hacer realidad un sueño y estoy seguro de que este año va a ser una semana muy especial, sobre todo para los aficionados españoles”.

“La implicación de nuestra fundación hace que el torneo sea aun más especial, y esperamos recaudar más fondos para quienes los necesitan. Con la presencia de Jon, la de otros jugadores que figurarán en el plantel de este año y con todas las novedades que se están anunciando, el torneo va a crecer notablemente. Va a ser una semana impresionante”.

A García lo acompañará Jon Rahm, actual número once del mundo, que se estrenó como profesional en sueño español en la edición de 2017 del torneo y que, pese a fallar el corte en Valderrama, encandiló a los aficionados locales al hacerse con su tercer título del European Tour en el Open de España al año siguiente.

“Me hace mucha ilusión volver y también ir a Valderrama en verano, y que es la época ideal para visitar el sur de España. Es una parte muy importante de nuestro país… y del mundo, a decir verdad”.

“La última vez no jugué mi mejor torneo y fallé el corte, pero este año espero dar guerra a Sergio y pelear por el título”.

“Tenemos la suerte de contar con dos torneos del European Tour en España y, en gran medida, hemos de agradecerle uno de ellos a Sergio y a su fundación. Apoyaré en todo lo que pueda. Espero que tengamos una buena semana y que demos un buen espectáculo a los aficionados españoles”.

Ya está en marcha la venta anticipada de entradas para el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters 2019 – Fundación Sergio García, con entrada gratuita para los menores de 12 años y precios a partir de 7 € para menores de 17 y 18 € para adultos el día del pro-am. Más información y venta de entradas en www.andaluciavalderramamasters.com

Por primera vez, el camino hacia el 148.º Open Championship que se disputará en Royal Portrush pasará por el Andalucía Valderrama Masters, mientras que el South African Open hosted by The City of Joburg, el Dubai Duty Free Irish Open y el Aberdeen Standard Investment Scottish Open volverán a ser torneos clasificatorios.

El Andalucía Valderrama Masters, que sustituye al Open de Francia, ofrecerá tres plazas, la misma cantidad que en el Dubai Duty Free Irish Open, el Aberdeen Standard Investments Scottish Open y el South African Open, todos torneos del European Tour. El Real Club Valderrama, como sede del Andalucía Valderrama Masters, será la primera sede española de un torneo clasificatorio para el Open Championship. La estrella española Sergio García ha ganado el torneo en tres ediciones consecutivas y defenderá su título en 2019. El campo, célebre por los espectaculares duelos que acogió en la Ryder Cup de 1997, será el escenario de otra semana memorable con el trofeo del Andalucía Valderrama Masters y tres plazas para el 148.º Open Championship en juego.

Los puestos en Royal Portrush los conseguirán los tres primeros de la tabla del Andalucía Valderrama Masters que no estén clasificados previamente para el Open Championship, siempre que figuren entre los diez mejores del torneo. Sin duda, es un aliciente más para reforzar el potencial del torneo y llamar la atención de los mejores jugadores del planeta.

En las pruebas clasificatorias se ponen en juego 46 plazas para The Open y los golfistas dispondrán de oportunidades para entrar en el plantel del torneo en los principales circuitos mundiales.

El Emirates Australian Open ha ofrecido recientemente la primera oportunidad de hacerse con tres plazas en Royal Portrush, que ya fue sede del Dubai Duty Free Irish Open de 2012.  Abraham Ancer, Dimitrios Papadatos y Jake McLeod consiguieron su pasaporte para Irlanda del Norte.

“La carrera clasificatoria para el Open de Royal Portrush ya ha comenzado y sabemos que la perspectiva de jugar en Irlanda del Norte por primera vez en casi 70 años servirá de incentivo para los jugadores que esperan participar en el famoso links de Dunlunce en julio”, explica Johnnie Cole-Hamilton, director ejecutivo de campeonatos del Royal & Ancient.

El Andalucía Valderrama Masters – Fundación Sergio García, torneo valedero para la Carrera a Dubái, se celebrará del 27 al 30 de junio de 2019 y cuenta con el respaldo de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional de la Unión Europea.

Sergio García (-12) ha ganado con autoridad el Andalucía Valderrama Masters gracias una vuelta de 69 golpes y cuatro de ventaja sobre el segundo clasificado, Shane Lowry. El castellonense no parece tener rival en un campo que adora y domina, un recorrido en el que siempre aflora la magia de su mejor juego. Gonzalo Fernández-Castaño ha terminado en quinto lugar empatado y logra su objetivo de mantener los derechos de juego del Circuito Europeo la próxima temporada.

Tan solo Shane Lowry ha sido capaz de amenazar la ventaja de cuatro golpes que García lograba en la segunda vuelta con su espectacular tarjeta de siete bajo par. El irlandés se ha puesto a un solo golpe de la cabeza en el hoyo 13 gracias a los seis birdies sin errores que acumulaba hasta entonces, y a un bogey de su rival en ese mismo hoyo. Luego, Sergio ha hecho birdie en el 14 al tiempo que Lowry firmaba un doble bogey en el 15 con el que perdía sus opciones. 

“El error de Lowry me ha ayudado a jugar los últimos hoyos más tranquilo y conservador”, explicaba Sergio García en sala de prensa, feliz por su nuevo triunfo en Valderrama. “A pesar de lo mucho que me gusta este campo y lo bien que se me da, nunca había pensado que podía ganar tres veces, sobre todo después tantos segundos puestos en el Volvo Masters. La gente puede creer que solo por venir está ganado, pero no es así. Valderrama es muy exigente y me siento afortunado por jugar como he jugado”

Esta es la tercera victoria consecutiva de Sergio García en el Andalucía Valderrama Masters, una hazaña con pocos precedentes en el Circuito Europeo: Colin Montgomerie lo consiguió en el BMW PGA Championship 1998 -2000 y Tiger Woods en el Bridgestone Invitational 2005-2007. El valioso triplete es también su victoria número 40 en torneos profesionales celebrados por todo el mundo.

Tras batir hace unas semanas el récord de puntos conseguidos por un jugador en la Ryder Cup (25,5), Sergio García logra en Valderrama su séptima victoria del Circuito Europeo en suelo español después del Open de España 2002, el Mallorca Classic 2004, el Castelló Masters 2008 y 2011 y el Andalucía Valderrama Masters 2011 y 2017.

Es su segunda victoria (SMBC Open de Singapur) en una temporada irregular. “Todo empezó a mejorar en Greensboro. Cambié las varillas de las maderas Callaway y eso me dio un extra de confianza. Además, el trabajo que llevaba haciendo durante todo el año fue dando fruto. Ha habido momentos duros porque era un año Ryder y veía que se me escapaba. Eso es frustrante teniendo en cuenta lo que significa para mí. Durante unos tres meses no salía nada. Lo único que puedes hacer en esos casos es seguir trabajando. Afortunadamente tengo una mujer, una hija y una familia que siempre me apoyan. Gracias a eso ahora estamos en una situación mejor”.

En el top veinte del Andalucía Valderrama Masters han entrado también Gonzalo Fernández-Castaño (-4), quinto empatado, Alejandro Cañizares (-1) y Álvaro Quirós (-1).

“Estoy muy contento con el resultado, ha sido una semana muy larga. Teniendo en cuenta todo lo que había en juego estaba bastante tranquilo. Tenía la sensación de que iba a ocurrir. Hay momentos en que los pasas mal, sobre todo hoy, pero estoy feliz por lograr el mejor resultado de la temporada cuando lo necesitaba”, declaraba Gonzalo.

“Como bien dijo ayer el responsable del vestuario del Valderrama, este campo se diseñó para Sergio aunque no había nacido. Es un campo que se adapta a su juego fenomenal, un campo que conoce, que le encanta y, sobre todo, el punto de inflexión este año ha sido la elección de Thomas Bjørn para la Ryder Cup, ese pequeño empujón que necesitaba”, añadía el madrileño.

El trazado sanroqueño ha respondido de forma espectacular a las inclemencias del tiempo que han obligado a reducir el torneo a 54 hoyos. “La semana ha sido larga pero el campo ha aguantado de forma increíble; con toda el agua que ha caído estaba sensacional. Es uno de mis campos favoritos en todo el mundo, y siempre que se juegue aquí un torneo yo estaré”, comentaba Shane Lowry.

En opinión de Sergio García, “es increíble cómo ha estado el campo con la que ha caído, todos en Valderrama tienen que estar orgullosos. Gracias a que el torneo se ha celebrado en Valderrama se ha podido jugar, y se ha podido jugar bien. En cualquier otro campo tendríamos barro hasta el cuello. Ha estado blando, pero en ningún momento pisabas barro. Las calles estaban de maravilla y los greens también, a buena velocidad”.

El Andalucía Valderrama Masters se ha celebrado gracias al respaldo de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía. El consejero, Francisco Javier Fernández acudió el domingo para la entrega de premios que no pudo celebrarse por la suspensión del torneo motivada por la lluvia. También estuvo en Valderrama la secretaria de Estado para el Deporte, María José Rienda. La entrega de premios ha contado con la presencia del secretario general para Deporte de la Junta de Andalucía, Antonio Fernández-Martínez y el alcalde de San Roque, Juan Carlos Ruiz Boix.

El Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García, torneo valedero para la Carrera a Dubái, ha contado con el respaldo de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía, a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional de la Unión Europea; la Diputación de Cádiz, el Ayuntamiento de San Roque, la Real Federación Andaluza de Golf y Turismo de Marbella completan el respaldo institucional. También cuenta con el apoyo de La Reserva de Sotogrande, Rolex, Heineken, Dubai Duty Free, Santander Private Banking, Shell, Exterior Plus y Samsic Iberia. Only Water, Grupo Hospitalario Quirónsalud, Coca-Cola, Varma, Korporate Technologies Group y Volvo son proveedores oficiales.

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