Sergio García, vigente campeón del Masters de Augusta, ha sido nombrado miembro vitalicio del Circuito Europeo en reconocimiento a su victoria en Augusta National el pasado mes de abril.

Con 37 títulos en su haber, incluidos 13 del Circuito Europeo, hace el número 53 de los jugadores incluidos en esta prestigiosa lista, y es el tercer español que recibe este honor después de Severiano Ballesteros (1983) y José Mari Olazábal (1994).

Keith Pelley, director general del Circuito Europeo, le concedió el galardón durante la cena ofrecida por el presidente del Real Club Valederrama, Nuno Brito e Cunha, al término de la segunda jornada del Andalucia Valderrama Masters-Fundación Sergio García, donde llega al fin de semana con opciones a su decimocuarto título del circuito.

García logró su primer Grande de forma espectacular en el primer hoyo de desempate con Justin Rose. Ambos compañeros de Ryder Cup llegaron empatados al domingo y mantuvieron el empate con vueltas de 69.

Fue una victoria ampliamente celebrada 18 años después de su aparición en el escenario del golf como joven promesa. Se pasó a profesional después del ser el único amateur en pasar el corte del Masters de 1999 y tres meses después se adjudicaba su primera victoria del Circuito Europeo en el Open de Irlanda. En agosto jugó un papel estelar en el Campeonato de la US PGA y en septiembre hizo su debut en la Ryder Cup.

En la actualidad tiene 37 títulos profesionales a su nombre, entre ellos diez del Circuito de la US PGA y cinco del Circuito Asiático. Ha jugado en ocho equipos de Copa Ryder, cinco de ellas con victoria europea, y ha aportado un total de 22,5 puntos al equipo.

Sergio García: “Es un honor extraordinario ver mi nombre junto al de Seve y José María en la lista de miembros honorarios del Tour Europeo, y se suma a todo lo bueno que me ha ocurrido este año tanto dentro como fuera del campo de golf.

“Siempre me ha encantado jugar en el Circuito Europeo donde he vivido tantos momentos inolvidables, y no hay mayor privilegio para mí que representar a Europa en la Ryder Cup. Me honra unirme a Seve, a José María y al resto de grandes jugadores de esta lista.

Keith Pelley: “Es un auténtico privilegio para mí nombrar a Sergio García miembro honorario vitalicio del Tour Europeo. Todo el mundo del golf se alegró de su triunfo en Augusta, y esta semana el Andalucía Valderrama Masters, del que es anfitrión, es el marco perfecto para conmemorar esa victoria”.

El nombramiento como miembro honorario del European Tour no fue la única sorpresa de la noche para Sergio, dado que también recibió la tarjeta de socio de honor del Real Club de Golf Valderrama de manos de su presidente, Nuno de Brito e Cunha, quien manifestó que “sólo siete personas en todo el mundo figuran entre nuestros socios muy especiales; para todos en el Club es un honor que tú estés entre ellos”. El vigente ganador del Masters, que asistió a la cena con la famosa chaqueta verde, obsequió al Club con una bandera dedicada en recuerdo de su victoria.

Fotos cedidas por Real Club Valderrama

Sergio García ha finalizado la segunda jornada del Andalucía Valderrama Masters a un golpe de la cabeza tras firmar una vuelta al par del campo. El castellonense se mantiene en la pelea y junto a Pablo Larrazábal, a cuatro golpes, son las mejores opciones españolas para el fin de semana. El líder es Joost Luiten, (-6) quien ha protagonizado el golpe del día, un espectacular albatros en el hoyo 11.

Sólo 15 jugadores llegan al fin de semana bajo el par del campo. Y es que, como explicaba Sergio tras su vuelta, “Valderrama es Valderrama. Siempre hay algo de viento, los greenes son muy pequeños, las banderas son peliagudas, y aunque los greenes estén blandos hay que pegar muchos buenos golpes. Si no lo haces, lo pagas”.

Sergio se encuentra empatado con el inglés Robert Rock y el escocés Scott Jamieson.

Al mando de la clasificación se mantiene el holandés Joost Luiten que ha conseguido el primer albatros en el hoyo 11, par 5. Miguel Ángel Jiménez y Graeme McDowell lo habían logrado en el 17. “Pegué un buen drive y tenía 209 metros basta la bandera, en buena posición desde el semirough. Con algo de viento a favor, era la distancia perfecta para un hierro 4. La toqué bien, picó en el green a un par de metros de la entrada, rodó y oí al público volverse loco. No lo vi desde allí abajo, pero sabíamos que había entrado. Un albatros siempre es especial y me alegro de haber logrado el primero en ese hoyo.”

A cuatro golpes del holandés se sitúa Pablo Larrazábal, que ha completado una vuelta muy peleada (+2) para mantenerse con -2 en el total. “Ha sido un día muy malo desde el tee. He pegado a 7 ó 8 árboles y he tenido que tirar hierro 4 ó 5 y madera a green. Se me ha hecho muy difícil, con lo mal que he jugado desde el tee, +2 es la mejor vuelta que podía hacer”, comentaba.

La cruz de la jornada ha sido la de Jon Rahm, que no ha podido pasar el corte tras completar una vuelta de 75 golpes para un total de +7. “Duele, esta era una semana especial y quería jugar bien.  Es una pena que sea una de las tres semanas del año en las que no he jugado bien, pero esto es golf, se pasará. El próximo año volveré con algo más de experiencia”.

“Ha sido un tema mental. Sabía las ganas que tenía la gente de que yo jugara bien y le he dado demasiada importancia a cada golpe, no he jugado todo lo fluido que suelo jugar. Me he autotensionado, mentalmente no estaba fino porque me he impuesto la responsabilidad de jugar bien”, explicaba.

El corte ha quedado situado en 4 golpes sobre el par y junto a Sergio García y Pablo Larrazábal, jugarán el fin de semana los españoles Alejandro Cañizares y Adrián Otaegui (Par), Pep Anglés (+2) Jorge Campillo y Carlos Pigem (+4).

Los alumnos de Brea de Tajo conocen a sus héroes

Gracejo, desparpajo, elocuencia e ilusión son cuatro magníficas bazas cuando hay que convencer. Si esas armas las esgrimen con soltura unos niños cargados de razón y buenas intenciones, no es de extrañar que sus interlocutores caigan rendidos. Eso es lo que ha vuelto a suceder hoy con los alumnos del Colegio Rural Agrupado Los Olivos de Brea de Tajo, un pueblo madrileño de 560 habitantes que cada vez acapara más titulares gracias a la iniciativa de estos niños. 

Hace ya cuatro meses que se inauguró en su patio de colegio un putting-green fruto de un proyecto ideado por ellos -a través de la iniciativa mundial ‘Design for Change’ en la que colabora la Fundación Telefónica-, y sufragado por varias instituciones. Hoy, 16 alumnos de Brea de Tajo han vivido el golf en mayúsculas en el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García en un viaje organizado por la Federación de Golf de Madrid, y también tuvieron la oportunidad de comunicar a Nathan Homer, director comercial y de marketing del European Tour, su deseo de construir tres hoyos en su pueblo para seguir disfrutando de las bondades de este deporte. Los chavales han recorrido las instalaciones del RC Valderrama, se han comportado como auténticos profesionales en una improvisada rueda de prensa con su anfitrión, Nathan Homer, han visto a los mejores golfistas en acción y han podido cumplir un sueño más: hacerse fotos con algunos de los jugadores a los que admiran e incluso abrazar a sus héroes, Jon Rahm y Sergio García, que a su vez les transmitieron su cariño. “Haré todo lo que pueda por ayudar; es lo más increíble que he escuchado estos días”, resumía el jugador vasco, visiblemente emocionado. Las sonrisas siguen abriendo puertas y estos niños cada vez tienen más cerca alcanzar su nuevo objetivo.

El Andalucía Valderrama Masters se celebra con el patrocinio de la Junta de Andalucía y la colaboración de La Reserva de Sotogrande, Rolex, Volvo, Solán de Cabras, Heineken y Osborne.

Fotos cedidas por Real Club Valderrama

Sergio García no ha podido comenzar de mejor manera la defensa del Andalucía Valderrama Masters. Con una vuelta de 66 golpes (-5) colidera la clasificación junto al holandés Joost Luiten. El anfitrión del torneo toma posiciones gracias a un juego muy sólido y un gran acierto en los greenes. A solo un golpe ha terminado Pablo Larrazábal (-4), empatado con el inglés Robert Rock. La lluvia ha suavizado algo la habitual dureza del campo, pero Valderrama no perdona los errores, como ha comprobado Jon Rahm, que ha pagado cara la novatada en su debut con 74 golpes (+3).

“Estoy muy contento”, comentaba Sergio tras su vuelta en la que ha firmado birdies al 3, 4, 6, 10, 12, 15, 18 y bogeys al 1 y 8. “Ha sido un día sólido, el campo estaba blando por la lluvia y era un poco más fácil atacarlo, pero había que pegar golpes muy buenos. He estado fino durante casi todo el día y le he pegado bien a la bola si exceptuamos el drive del hoyo ocho. Los greenes estaban rápidos, más aún cuando llegamos a la segunda mitad”.

Sergio ha disfrutado del calor del público, que lo ha animado durante toda la vuelta. “Ha sido genial. A primera hora de la mañana ha venido mucha gente, con muchos chavales y ha sido estupendo”. Curiosamente, ha hecho birdie en todos los pares 3. “Creo que no me había pasado nunca. Cuatro doses… quizá haciendo eagle en algún par cuatro, pero creo que nunca he hecho cuatro doses en los pares tres”.

“Otras veces hemos jugado Valderrama blando como hoy, con más o menos viento, pero tampoco diría que ha sido su versión más asequible porque había brisa, no era tan sencillo como parecía. Estos greenes no son fáciles porque las banderas están en sitios complicados, hay muchos putts que casi no los puedes ni pegar y es difícil aguantar la línea con un poquito de brisa. Ha sido una combinación de buen juego, algún que otro buen approach, buenos putts, y ha estado bien”.

La paciencia ha sido la gran aliada de Pablo Larrazábal para terminar la jornada a un golpe de los líderes. Pese a comenzar con bogey al 1, el barcelonés mantuvo la calma, controló la vuelta y despegó con birdies al 9, 10, 11, 16 y 17. “He empezado pegando al drive espantosamente mal: en el uno he tenido que jugar de tres a green porque no tenía oportunidad de tirar de dos; en el dos igual, hook a 60 ó 70 metros a la izquierda de la calle y con una gran madera tres entre árboles he salvado el par. Ahí me lo he creído un poco y he empezado a jugar mejor. El primer birdie ha caído en el nueve y ahí ha arrancado la vuelta. Luego, dos buenos putts en el 10 y el 11, hemos tenido paciencia y después ha habido que esperar el momento porque sabía que la vuelta la tenía medio hecha.”

Valderrama reúne tres factores que Pablo disfruta especialmente: “jugar aquí en el sur, que es un campo difícil en el que con vueltas alrededor del par puedes hacer daño, ya que no me gusta salir al campo por la mañana y pensar que hay que hacer seis o siete bajo. Desgraciadamente, en el Tour Europeo es un poco así. Se ganan torneos con -20 muchas semanas y eso me cuesta mucho, ya que si no haces un birdie en los cinco o seis primeros hoyos ya vas con la soga al cuello. Valderrama es diferente: es un campo que si haces cuatro vueltas de una bajo par vas a estar dando guerra el domingo. Y otro factor son los greenes rápidos: me encanta patear en greenes rápidos, en greenes buenos, y Valderrama tiene los tres o cuatro mejores greenes del Tour con Abu Dabi, Dubái y el Open de Francia. Se juntan esos tres factores que hacen que de vez en cuando salga una vuelta buena”.

“El campo está blando, pero está bueno” -continúa. “Esto es Valderrama, es el Augusta National de Europa. En Augusta si llueve como en 2003, que es la única vez que he estado, el campo seguía estando bien igual que aquí. Si tienes un jardín impecable y llueve mucho, el jardín estará de nueve, no estará de diez, pero para nosotros es un lujo jugar aquí. No hay muchos campos que estén así de preparados y eso lo agradecemos mucho”.

La desilusión de la primera jornada llegó de la mano de Jon Rahm que sufrió más de lo esperado en el recorrido sanroqueño. “El día ha sido bastante malo, qué voy a decir. No sé qué ha pasado del 2 al 8. Quitando el birdie del 3 no ha sido nada agradable. No salían las cosas, no estaba cómodo y en la segunda vuelta meter el putt del 12 me ha encarrilado un poco. En general, no ha sido un día bueno y fastidia, siendo mi primer torneo en España”.

Valderrama no es una plaza fácil para novatos y ha pasado factura al jugador vasco, que ha entregado una tarjeta con bogeys al 2, 4, 6, 7 y 15 por birdies al 3 y 13. “Es muy fácil estar incómodo si nunca lo has jugado. No es que haya pegado malos golpes, sino que los buenos no han acabado todo lo cerca posible y me falta experiencia de jugar en Valderrama. Es un campo que tiene mucho truco, un poco como Augusta. Pocos jugadores habrá que vengan aquí por primera vez y ganen, seguro. Pero todavía no ha acabado esto [risas], que el Tour se gana en París”.

“Es golf y punto”, afirma Rahm. “Seguramente no lo he llevado bien mentalmente. De swing estoy cómodo, ha sido un poco de todo: algún mal swing, algún mal putt que me ha llevado a cometer algún error mental y entrar en una cadena de bogeys que no he podido parar.”

Los sueños viajan de Brea de Tajo a Valderrama 

El pasado 10 de junio, 33 alumnos del Colegio Rural Agrupado Los Olivos de Brea de Tajo, un humilde pueblecito madrileño de apenas 560 habitantes, vieron cómo cobraba forma una iniciativa suya que coordinó Daniel Esteban, director de su centro escolar, y financiaron la Federación de Golf de Madrid, el Ayuntamiento de la localidad y la Comunidad de Madrid: la inauguración de un putting-green en el patio de su colegio. Cuatro meses después, una representación del alumnado visitará el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García invitada por el Circuito Europeo y la Federación de Golf de Madrid, y tendrá la oportunidad de disfrutar de una experiencia inolvidable en el marco de una competición del European Tour (llegarán sobre las 12:00h). Precisamente Nathan Homer, director comercial y de marketing del Circuito, ejercerá de anfitrión de unos alumnos que le han encandilado con su ingenio y talento. “Vuestro green en el patio del colegio es un rayo de luz en la oscuridad. Es el vivo ejemplo de que creer en nuestros sueños es la fuerza que nos empuja a seguir luchando por ellos”, les escribió Homer tiempo atrás. Como también apuntó el director del colegio el día de la inauguración, los chavales de Brea de Tajo han creado un green hecho “del material del que se forjan los sueños”. Este viernes comprobarán en Valderrama que sus sueños se siguen cumpliendo. 

El golf mejora la salud 

Hoy se ha presentado en el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García un estudio avalado por la Universidad de Edimburgo que demuestra los beneficios que tiene para la salud la práctica del golf. 

Según explicó el doctor José Antonio García Donaire, “el primer gasto sanitario es la enfermedad cardiovascular, y lo mejor es atajarlo mediante tratamientos no farmacológicos, sino con la prevención, y en este sentido el golf es una actividad perfecta”, manifestó durante la presentación antes de reforzar la importancia del estudio científico realizado por Andrew Murray “con un afán divulgativo, que consiste en la revisión de más 300 estudios que cumplen determinados criterios científicos”. 

Andrew Murray, impulsor del estudio de la Universidad de Edimburgo, resaltó que “jugar al golf es el mejor regalo que se puede hacer a nuestros hijos porque van a vivir más tiempo, tendrán mejores notas en el cole y estarán más contentos. La OMS considera que la falta de ejercicio es la cuarta razón que afecta a la salud de las personas. Hemos estudiado más de 5.000 documentos y la concusión es irrebatible: jugar al golf es bueno para la salud”. 

El Andalucía Valderrama Masters se celebra con el patrocinio de la Junta de Andalucía y la colaboración de La Reserva de Sotogrande, Rolex, Volvo, Solán de Cabras, Heineken y Osborne. 

Fotos cedidas por Real Club Valderrama

Sergio García y Jon Rahm son, sin duda, la gran atracción del Andalucía Valderrama Masters que arranca mañana con el patrocinio principal de la Junta de Andalucía y el apoyo de Rolex, Volvo, Solán de Cabras, Heineken y Osborne. Los dos llegan a Sotogrande tras una sensacional temporada en la que esperan añadir un triunfo en suelo español.

En solo 15 meses como profesional, Jon Rahm ha logrado convertirse en el quinto mejor jugador del mundo y ganar en el PGA Tour (Farmers Insurance Open) y en el Circuito Europeo (el Open de Irlanda). Mañana debuta como profesional en España junto a Sergio García, que juega su primer torneo en casa como campeón del Masters de Augusta. Los dos mejores jugadores españoles en un escenario mítico, golf en estado puro.

“Me emociona mucho jugar en mi país, al que tantas veces he representado como amateur. Me encuentro más descansado de lo que pensaba, solo con lo bien que se come aquí ya te da alegría”, comenta Jon. Para Sergio, “es genial volver a jugar en España, este es mi primer torneo como campeón del Masters y es emocionante que sea aquí en Valderrama, eso lo hace mejor aún”, explica.

El escenario no puede ser mejor, en eso están de acuerdo. “Valderrama es un campazo con todas las letras, divertidísimo, me encantan los campos clásicos en los que hay que pensar, puedes pegar muchos tipos de golpes en cada hoyo; siempre hay diferentes estrategias, es golf en estado puro”, destaca Jon.

La rivalidad en el campo no anula la admiración que sienten entre ellos. “Jon es un jugador muy sólido. No tiene puntos débiles; le pega largo y recto al drive, es muy regular con los hierros y su juego corto es estupendo, dado que chipea y patea muy bien. El talento es insustituible, siempre ha tenido muchísimo y por eso ha logrado tantos éxitos. Nadie le ha regalado nada.” El de Barrika, lo tiene claro: “Siguiendo los pasos de Seve y Olazábal, si tuviera que elegir una pareja para la Ryder Cup, sería Sergio. Nos llevamos muy bien, tenemos estilos de juego parecidos y creo que seríamos una gran pareja, para mí sería un honor y ojalá ocurra el año que viene”.

Jon y Sergio quieren culminar una temporada de ensueño. “Mi gran objetivo ahora es ganar la Carrera a Dubái, quedan tres torneos y tengo la oportunidad. Sé que costará, tengo que ganar este o alguno de los otros dos torneos, pero es mi objetivo”, explica Jon. “Lo que tenga que venir, vendrá. Este año está siendo bueno, estamos ahí. Tommy Fleetwood está jugando a muy buen nivel y es complicado, ya que solo me quedan dos torneos. Hay que mirar hacia delante, no quedarse estancados, intentar jugar lo mejor posible”, comenta Sergio.

Los dos jugadores esperan la vuelta del Open de España al calendario del Circuito Europeo el próximo año. “Me encantaría decir que vamos a tener un Open de España asegurado, pero está un poco en el aire. Esperemos que todo se pueda solucionar porque creo que lo merecemos. Llevaba jugándose muchos años, es uno de los Opens más antiguos del Tour Europeo y esperemos que se pueda seguir haciendo muchos años más”, explica Sergio.

“El golf español está en un gran momento, hemos logrado muchas victorias. Agradezco que la Federación Española quisiera explicarnos personalmente la situación por la que atraviesa el Open de España y si se juega haré todo lo posible por venir. Estaré encantado de ayudar en lo que pueda, porque en toda mi vida no podría devolver a la Federación todo lo que han hecho por mí, añade Jon.

Haciendo balance, tanto Sergio como Jon coinciden en que la temporada ha sido un sueño. “He conseguido muchas cosas que no estaban en mi mente, por ejemplo, pensaba que igual estaría en Valderrama peleando por sacarme la tarjeta del Circuito Europeo; ganar en los dos tours, llegar al top 10 del mundo, eran objetivos para los próximos años. Me sorprende a mí mismo no tanto el nivel de juego sino lo constante que he sido en el nivel al que he jugado. En Navidades será cuando analice la temporada junto a Joseba del Carmen y nos marcaremos los objetivos para el próximo año. Ser número uno es un objetivo, pero no me pongo plazos. No tengo miedo por todo lo que he logrado este año, siempre he tenido una gran confianza en mí mismo y gracias a eso he conseguido lo que he conseguido”, afirma Jon.

Para Sergio, “ha sido un año increíble con muchísimas cosas preciosas y probablemente sea el mejor año de mi carrera, pero hay que seguir ya que no se acaba todo aquí. Todo lo que sean éxitos del deporte español es estupendo para España. Que nosotros como golfistas podamos aportar siete victorias es algo increíble y la gente le tiene que dar el mérito correspondiente. España tampoco es una gran potencia mundial en cuanto a cantidad, pero sí lo es en cuanto a calidad.”

Fotos cedidas por Real Club Valderrama