Tres de los españoles que han vencido en pruebas del European Tour 2018 afrontan con ilusión el Andalucía Valderrama Masters.

El Andalucía Valderrama Masters, que se celebrará del 18 al 21 de octubre con el patrocinio de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía, será una vez más objetivo prioritario para los españoles, un torneo de especial trascendencia por sus ecos históricos, por el campo en que se celebra y por el peso de su anfitrión, Sergio García. Acudirá la plana mayor del golf nacional encabezada por el golfista de Borriol y entre ellos estarán tres ganadores de esta temporada: Adrián Otaegui, Pedro Oriol y Scott Fernández.

Como suelen decir los especialistas en gestión inmobiliaria, hay tres factores fundamentales que sirven para valorar una propiedad: su ubicación, su ubicación y su ubicación. Este dicho también se puede aplicar al Andalucía Valderrama Masters: por su escenario privilegiado, que llegará en perfecto estado tras los últimos retoques que se han hecho a su inmaculado recorrido, y por su situación en el calendario que lo convierte en el último torneo regular y abierto del European Tour, que luego viaja al WGC - HSBC Champions, de acceso limitado, y a los tres torneos de la fase final.

Adrián Otaegui: “Jugar en Valderrama es una pasada”

“El pirata” (21/11/1992) está disputando su quinta temporada completa en el European Tour en su mejor año hasta el momento. Instalado en la zona alta de la Carrera hacia Dubái, el vasco lograba en el Belgian Knockout su segundo título en el circuito (Saltire Energy Paul Lawrie Match Play en 2017) y llegará a Valderrama con las máximas aspiraciones después de haber finalizado duodécimo en 2017.

“Valderrama es uno de mis campos favoritos, sin duda, y es mi campo preferido en España. Siempre está en condiciones increíbles. Es exigente y te obliga a mantener la bola en juego; cuanto más lo juegas, mejor lo conoces y mejor resultado puedes hacer. Los greenes son pequeños, te obliga a ser muy preciso con los tiros a bandera y tienes que atacarla siempre por el lado bueno. La estrategia puede variar de un día a otro dependiendo de dónde venga el viento y de cómo esté preparado el campo.

“Tengo la suerte de haberlo jugado mucho, lo conozco bien aunque no he vuelto desde el año pasado. Tiene tantos hoyos buenos que no sabría cuál elegir. Me gustan mucho los pares tres, son muy exigentes: en el 6 han cambiado un poquito el green y ya no tiene tanta pendiente, el 12 me parece un par 3 increíble y el 15 también me gusta. Jugar en Valderrama es una pasada, te exige jugar tu mejor golf y eso me motiva”.

Pedro Oriol: “Si juegas bien en Valderrama jugarás bien en cualquier campo del mundo”

El madrileño (26/07/1986), curtido en mil batallas en el Challenge (ganó el prestigioso Rolex Trophy en 2017) y el European Tour, llega a los últimos compromisos del año después de haber recibido una inyección de moral al imponerse en los European Golf Team Championships junto a Scott Fernández. Le encantaría rematar con éxito la temporada en un recorrido muy especial para él.

“Siempre que me preguntan cuál es mi campo preferido pienso en Valderrama por muchas razones: por su historia (Ryder Cup, Volvo Masters, WGC); por los grandes campeones, antes Seve y ahora Sergio; y por el mítico hoyo 17. Pero también porque es un reto continuo en cada golpe que das. Cada swing debe ser milimétrico. Las calles son estrechas y entre alcornoques, casi siempre sopla viento, los greenes son pequeños, movidos y rápidos… y además el rough, ¡una ecuación dificilísima!

“Si juegas bien en Valderrama jugarás bien en cualquier campo del mundo. En competición o en un día cualquiera, la sensación en el tee del 1 es que tienes un gran reto por delante. Y eso es imbatible como profesional porque aprendes mucho. La exigencia es máxima.

“En España tenemos mucha suerte de que haya un campo como Valderrama donde se celebran torneos de talla mundial, en buena parte gracias a Jaime Ortiz-Patiño.
He oído que, tal vez dentro de poco, puede que sea un torneo de la Serie Rolex, ojalá sea así y que Valderrama goce de mucha salud para albergar torneos siempre espectaculares”.

Scott Fernández: “Empezar mi carrera deportiva en Valderrama me dio un plus increíble”

El granadino (03/08/1992), que este año está jugando su primera temporada completa en el European Tour después de su breve y exitoso paso por el Challenge, volverá al campo donde se estrenó como profesional. Después de proclamarse campeón de Europa por parejas con Pedro Oriol, llegará rebosante de ilusión y con ganas de renovar en casa su tarjeta para el año que viene.

“Tengo ilusión y muchas ganas de que llegue el Andalucía Valderrama Masters, el último torneo del año y el fuerte de la temporada regular, un torneo puntero, un orgullo como andaluz y español. En Valderrama jugué mi primer torneo profesional (Open de España 2016) gracias a una invitación de Sergio García, y estoy muy agradecido: empezar mi carrera deportiva en ese campo que ha albergado la Ryder Cup, en Andalucía, y en nuestra tierra, me dio un plus increíble.

“El primer torneo que vi del European Tour fue el Volvo Masters de 2006 o 2007, fui con mi padre y recuerdo a Sergio y a todos los jugadores punteros. Me impresionó el sonido de los golpes entre los alcornoques y cómo se ven los greenes desde las calles y los tees.

“De Valderrama me gustan todos los hoyos, me encanta el campo, es muy complicado y debes tener muy bien medida tu estrategia ya que suele soplar viento y arremolinado, pero ya he jugado varias vueltas y, más o menos, tengo una estrategia para cada tipo de viento. Es un campazo que te exige estar muy fino en todos los aspectos del juego. Doy las gracias a la directiva por lo bien que me han tratado siempre”.

Entradas para el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García disponibles en: ENTRADAS. La entrada es gratuita para menores de 14 años siempre que vayan acompañados de un adulto.

El Andalucía Valderrama Masters, torneo valedero para la Carrera a Dubái, cuenta con el patrocinio de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía y la colaboración de la Unión Europea (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), La Reserva de Sotogrande, Rolex, Heineken, Dubai Duty Free, la Diputación de Cádiz, Shell, Exterior Plus y Santander Private Banking. Only Water, Quirónsalud y Korporate Technologies Group son proveedores oficiales.

Pedro Oriol y Scott Fernández, con el trofeo del European Team Championships (foto: Getty Images).

El capitán, Thomas Bjørn, le ha elegido junto a Paul Casey, Ian Poulter y Henrik Stenson para completar el equipo europeo.

Será la décima participación del castellonense, nueve como jugador y una como vicecapitán.

Sergio García jugará la próxima edición de la Ryder Cup, que tendrá lugar del 28 al 30 de septiembre en Le Golf National, en París. Thomas Bjørn, capitán del equipo europeo, ha desvelado hoy sus cuatro jugadores de libre designación entre quienes se encuentran, además del castellonense, Paul Casey, Ian Poulter y Henrik Stenson, quienes aportarán su experiencia avalada por 20 participaciones y un total de 48 ½ puntos.

El equipo europeo que intentará recuperar la Copa a finales de mes en París, está compuesto por Francesco Molinari (Italia), Justin Rose (Inglaterra), Tyrrell Hatton (Inglaterra) y Tommy Fleetwood (Inglaterra), que se han clasificado a través del ranking del European Tour; Jon Rahm (España), Rory McIlroy (Irlanda del Norte), Alex Noren (Suecia) y Thorbjorn Olesen (Dinamarca), que han accedido a través del ranking mundial; y Sergio García (España), Paul Casey (Inglaterra), Ian Poulter (Gran Bretaña) y Henrik Stenson (Suecia), que han sido elegidos por el capitán Thomas Bjørn. Luke Donald  (Inglaterra), Padraig Harrington  (Irlanda), Robert Karlsson   (Suecia), Graeme Mcdowell (Irlanda del Norte) y Lee Westwood   (Inglaterra) son sus vicecapitanes.

García y Stenson son ganadores de Grandes y han tomado parte en nueve y cinco ediciones, respectivamente. Sergio aterrizará en París con el aliciente de convertirse en el máximo anotador de la historia del equipo europeo, tendría que ganar tres puntos para lograrlo.

Poulter ha jugado un papel fundamental en sus cinco participaciones previas incluyendo tres victorias consecutivas en 2010, 2012 y 2014; y Casey vuelve a la Ryder Cup diez años después de haber jugado las tres consecutivas de 2004 a 2008, que se saldaron con dos victorias europeas.

En sus ocho participaciones previas, Sergio, ganador del Masters de Augusta en 2017, ha aportado 22 ½ puntos y ha contribuido en cinco victorias; actualmente figura quinto empatado en el palmarés de máximos anotadores europeos y su récord en foursomes es impresionante: de los 15 partidos que ha disputado bajo este formato, ha ganado nueve y empatado en tres. Ha jugado un total de 37 partidos, de los cuales ha ganado 19, perdido 12 y empatado 7.

Sergio García: “Estoy feliz, la Ryder Cup significa mucho para mí, todos lo saben. A pesar de que ha sido un año duro, que el capitán (Thomas Bjørn) haya confiado en mí significa muchísimo, estoy muy agradecido. Es una alegría inmensa poder participar, no por el hecho de jugar otra Ryder Cup sino por lo que supone formar parte del equipo europeo, estar con los compañeros, aportar toda la experiencia que pueda y apoyar a los rookies. No hay ninguna competición comparable a la Ryder Cup, es muy especial.

“Esta será mi décima participación, nueve como jugador y una como vicecapitán. Las experiencias que vives en la Ryder Cup son únicas y nunca se olvidan. Jugué la primera en 1999 (The Country Club, Brookline, Massachusetts, USA 14 ½ - Europa 13 ½) y recuerdo muchos momentos muy bonitos, los partidos con Jesper Parnevik, los golpes tan buenos que dimos. En el fourball, creo del segundo día, la metí en el hoyo ocho con el wedge y fue un momento espectacular.

“En 2002 (The Belfry, Sutton Coldfield, Inglaterra, Europa 15 ½ - USA 12 ½) jugué muy buenos partidos con Lee Westwood y ganamos tres; recuerdo uno durísimo contra Tiger Woods y Davis Love III que estuvo muy apretado y nos ganaron en el 18, pero el primer día derrotamos a Tiger junto a Mark Calcavecchia. También me acuerdo del putt de McGinley. Fue mi primera victoria con el equipo y disfruté mucho.

“En 2004 (Oakland Hills, Bloomfield Township, Michigan, Europa 18 ½ - USA 9 ½) ayudé bastante al equipo con 4 puntos, todos jugamos increíble y les dimos una paliza. En los individuales conseguí ganarle a Mickelson en el 16 y fue la segunda victoria con el equipo. Impresionante.

“En 2006 (The K Club, Straffan, Irlanda, Europa 18 ½ - USA 9 ½) fue una semana muy bonita. Jugué dos partidos muy buenos con Chema (Olazábal) y los otros dos con otro gran amigo, Luke Donald. A pesar de lo que llovió, el apoyo del público fue increíble, como siempre en Irlanda. Ganarla para Darren Clarke, que acababa de perder a Heather, su mujer, fue muy emotivo.

“La Ryder Cup de 2008 (Valhalla, Louisville, Kentucky, USA 16 ½ - Europa 11 ½) fue la más dura que he jugado por varias razones: a nivel personal, la semana anterior me puse enfermo, estaba tomando antibióticos y llegué muy justito de energías, me sentía debilucho y la Ryder Cup te exige mucho, tienes que jugar a tope de energía. Estuvimos flojos y nos ganaron bien.

“En 2010 (Celtic Manor, Southport, Gales, Europa 14 ½ - USA 13 ½) fui vicecapitán con Colin Montgomerie, una sensación extraña y una Ryder Cup muy rara. Fue durísimo no poder ayudar al equipo, un quiero y no puedo. Llovió muchísimo y no acabó hasta el lunes, pero, una vez más, el público estuvo fantástico. Recuperar la Copa fue muy importante después de haber perdido la edición anterior.

“De 2012 (Medinah, Illinois, Europa 14 ½ - USA 13 ½) es muy difícil escoger un momento, ¡hubo tantos! El domingo fue increíble, no solo por la remontada que conseguimos y por hacer historia, sino por quién lo hicimos: ganamos por Seve (Ballesteros) y por Chema (Olazábal) que tanto han aportado a la Ryder Cup, mis dos ídolos y amigos. Mi partido contra Jim Furyk fue duro y muy tenso, íbamos todo el tiempo muy igualados: en el 11 la metí desde fuera y en el 16 él tiró un putt buenísimo que bordeó el hoyo, pero conseguí ganarle los dos últimos hoyos y sumar un punto para continuar con la buena racha que llevaba el equipo, que se iba acercando a la Copa.

“En 2014 (Gleneagles, Perthshire, Escocia, Europa 16 ½ - USA 11 ½) jugué tres partidos con Rory (McIlroy) y disfrutamos mucho. A pesar de que no estábamos a nuestro mejor nivel, el resultado fue bueno. Ganamos a Jim Furyk y Hunter Mahan, y en el partido que empatamos contra Jimmy Walker y Rickie Fowler: Rory metió un putt de 10 metros para ponernos 1 bajo y en el 18 yo pegué una madera cinco desde el rough para hacer 4, ¡y les ganamos ese hoyo! En el individual hice eagle en el 16 para ponerme 1 arriba y gané a Furyk.

“En 2016 (Hazeltine, Chaska, Minnesota, USA 17 - Europa 11) ocurrieron algunas cosas que no nos ayudaron, como el problema que tuvo Danny Willett con su hermano, que nos afectó a todos y a él le dejó bastante tocado. Nunca olvidaré mi partido contra Phil Mickelson, fue increíble, entre los dos hicimos 19 birdies y conseguimos un empate buenísimo. Yo hice birdies en los cuatro últimos hoyos.

“Estoy deseando que llegue la Ryder Cup, voy dispuesto a darlo todo. Le Golf National me gusta mucho, es un campazo muy exigente pero no sólo del 15 al 18, que son hoyos muy tensos en los que puede ocurrir cualquier cosa bajo presión, sino desde que te colocas en el tee del uno”.

Palmarés Sergio García

Palmarés Paul Casey

Palmarés Ian Poulter

Palmarés Henrik Stenson

Foto García gana a Furyk Ryder Cup 2012 cedida por Getty Images

Foto Ryder Cup 2012 Medinah cedida por Getty Images

Foto Equipo europeo Ryder Cup 2014 cedida por Getty Images

Seis momentos para el recuerdo en los que el ganador se decidió en un emocionante desempate.

El escenario del Andalucía Valderrama Masters, que se celebrará del 18 al 21 de octubre con el patrocinio de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía, es uno de los recorridos más difíciles de Europa. Sus calles estrechas, bien flanqueadas por alcornoques; sus greens pequeños, firmes y rápidos, y el viento habitual de la zona, acechan permanentemente al jugador. Hasta el último golpe, del último hoyo, no hay victoria segura en Valderrama.

La dureza del recorrido sanroqueño ha propiciado a lo largo de los años las batallas más apasionantes por el triunfo, sobre todo, cuando el camino a la gloria se alargó más allá de los 72 hoyos reglamentarios. Solo en seis ocasiones, de los 21 torneos del Circuito Europeo que ha albergado el Real Club Valderrama, además de la Ryder Cup, la victoria se decidió en desempates.

Duelo de escoceses

El primero de ellos enfrentó a Sandy Lyle y Colin Montgomerie en el Volvo Masters de 1992. Lyle comenzó la última jornada en cabeza, con cuatro golpes de ventaja sobre “Monty”, quien forzó el desempate con una gran tarjeta de 69 golpes.

Los escoceses colideraban el torneo hasta que en el hoyo 14, Lyle tripateó para bogey. Recuperó con birdie en el 15 y en el 17, un golpe de fortuna le permitió mantener sus opciones pues salvó milagrosamente el par después de que su bola golpeara un árbol fuera de límites y volviera hacia el rough.

En el 18 se mantuvo la igualdad (287 golpes +3) y en el primer hoyo de desempate, Lyle comenzó con drive de salida perfecto. Monty intentó dar un golpe al fade con viento de izquierda a derecha, pero la bola golpeó un árbol y se detuvo en seco. No pudo enmendar el error y firmó un bogey.

Fue la última victoria de Lyle en el Circuito Europeo, la décimo octava. A Montgomerie, el Volvo Masters le tenía reservado un lugar de honor en su historia, pues al año siguiente inició una secuencia de siete años consecutivos en los que se proclamó vencedor del Orden de Mérito.

Jiménez y Tiger, cara a cara

Entre los desempates más recordados de Valderrama se encuentra el que enfrentó a Miguel Ángel Jiménez y Tiger Woods en el WGC- American Express Championship de 1999, cuando el héroe local tuvo en sus manos al rey absoluto del golf mundial.

En la última vuelta, Tiger contaba con una ventaja de tres golpes a falta de tres hoyos. Nada parecía frenar su decidido paso hacia el octavo triunfo de la temporada. Pero entonces firmó un bogey en el 16 y en el 17, necesitó 8 golpes para completar el hoyo. Ese triple bogey en el legendario par cinco de Valderrama dio un vuelco al torneo y metió de lleno en la pelea a Miguel Ángel Jiménez que se plantó en el tee del 18 líder, con un golpe de ventaja.

El malagueño, flamante ganador del Volvo Masters la semana anterior en Montecastillo, falló en el último hoyo y el número uno del mundo no perdonó en el desempate (278 golpes -6). Dio un golpe de salida impecable y se llevó el torneo con un birdie que dejó a los miles de aficionados españoles con la miel en los labios.

Un apretón de manos al anochecer

El desempate entre Bernhard Langer y Colin Montgomerie en el Volvo Masters de 2002 pasó a la historia por algo insólito: los jugadores aceptaron compartir la victoria al caer la noche sobre Valderrama.

Langer y Montgomerie finalizaron el torneo con 281 golpes (-3) después de entregar tarjetas de 67 y 70 golpes respectivamente, pero el desempate se retrasó porque fue necesario revisar un vídeo para aclarar un incidente de Montgomerie en el hoyo 10. Se pensó que podía haber golpeado una bola en movimiento, lo que hubiera supuesto una penalidad de dos golpes. Finalmente, se determinó que no hubo infracción por lo que el torneo se debía decidir en un desempate.

Ambos hicieron par en el primer hoyo extra y jugaron el segundo con escasa visibilidad. Los dos pesos pesados de golf europeo volvieron a empatar y mantuvieron el partido en tablas.

De nuevo en el tee del 18 y ante la falta de luz, el director ejecutivo del Circuito Europeo, Ken Schofield, les propuso compartir el premio. Un breve intercambio de palabras y un apretón de manos bastó para sellar el empate, curiosamente, el segundo en la carrera de Langer. El alemán ya había compartido victoria con Severiano Ballesteros, por razones similares, en el Trofeo Lancôme de 1986, tras cuatro hoyos de play off.

El duelo más agónico de Valderrama

Un año después, en el Volvo Masters de 2003 el sueco Fredrik Jacobson y el español Carlos Rodiles, protagonizaron el duelo más largo y agónico de Valderrama. Ese día disputaron 28 hoyos: seis de la tercera jornada, suspendida por lluvia, 18 de la cuarta y cuatro más del desempate. Un duelo épico en el que la victoria esquivó las ilusiones del jugador y la afición española.

La secuencia de los últimos hoyos refleja la enorme tensión que se vivió en Valderrama. Llegaron empatados al 16, en el que Rodiles hizo bogey. En el 17, siempre decisivo, recuperó un golpe mientras que Jacobson firmaba un doble bogey tras mandar su bola al agua. El malagueño salió al 18 con dos golpes de ventaja para amarrar la victoria, pero la presión y el complicado par cuatro final del campo atenazaron su juego y firmó un bogey, al tiempo que su rival forzaba el desempate con un sensacional birdie (276 golpes -12). Rodiles tuvo opciones de victoria en los tres primeros hoyos a muerte súbita, pero no estuvo acertado con el putt y sueco aprovecho bien su error en la salida del cuarto y último hoyo de desempate.

Poulter en modo match play

El Volvo Masters Andalucía 2004 se decidió también en un cara a cara entre Sergio García e Ian Poulter (277 golpes -11). Sergio había tenido el torneo en sus manos poco antes, pues falló dos putts de birdies en el 17 y en el 18 que le hubieran dado la victoria. Esa mala sensación de haber dejado escapar un triunfo casi hecho le pasó factura en el primer y último hoyo de play off, ya que el de Castellón, tras una mala salida solo pudo firmar un bogey. Poulter, el gran especialista en los enfrentamientos cuerpo a cuerpo, se llevó el torneo ante la nueva decepción de la afición local. Años después, Sergio saldaría la deuda con el campo, al ganar en el Andalucía Valderrama Masters 2011 y 2017.

Una pelea a tres bandas

El último desempate celebrado en Valderrama tuvo lugar en 2007 y enfrentó a los ingleses, Justin Rose y Simon Dyson, y al danés Søren Kjeldsen (283 golpes -1). Rose había iniciado la última jornada al frente de la clasificación con cuatro golpes de ventaja, pero sufrió más de lo esperado para hacerse con la victoria. Una terrible secuencia de doble bogey al 11, bogey al 12 y bogey al 13, le obligaron a buscar el triunfo en un desempate a tres bandas. Los tres jugadores empataron el primer hoyo, pero Rose logró un sensacional birdie en el segundo hoyo, el 10, con el que ganó el torneo y el Orden de Mérito de la temporada.

Entradas para el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García disponibles en: ENTRADAS

La entrada es gratuita para menores de 14 años siempre que vayan acompañados de un adulto.

El Andalucía Valderrama Masters, torneo valedero para la Carrera a Dubái, cuenta con el patrocinio de la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía y la colaboración de la Unión Europea (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), La Reserva de Sotogrande, Rolex, Heineken, Dubai Duty Free, Shell, Exterior Plus y Santander Private Banking.

Foto 1992 Volvo Masters Sandy Lyle cedida por Getty Images

Foto 1999 WGC-American Express Championship Tiger Woods cedida por Getty Images

Foto 2002 Volvo Masters Langer y Montgomerie cedida por Paul Lakatos

Foto 2003 Rodiles y Jacobson 2 VMA cedida por Paul Lakatos

Foto 2004 VMA Ian Poulter cedida por Paul Lakatos

Foto 2007 Volvo Masters Justin Rose hoyo 18 cedida por Paul Lakatos

Emoción y drama en el espectacular par 5 del Real Club Valderrama, escenario de duelos ilustres y de instantes inolvidables.

El hoyo 17 del Real Club Valderrama, cuyo green está rodeado de un anfiteatro natural capaz de albergar a 7000 espectadores, volverá a ser foco de atención y ubicación privilegiada durante la cuarta edición del Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio García que se celebrará entre el 18 y el 21 de octubre, patrocinado por la Consejería de Turismo y Deporte de la Junta de Andalucía.

No hay muchos campos en el mundo capaces de conjugar belleza con funcionalidad, deslumbrando y ofreciendo un desafío golfístico de primer nivel, inundando los sentidos y retando a los jugadores. El Real Club Valderrama, destacado como uno de los mejores de Europa continental, es uno de ellos. La calidad de su trazado y la belleza del recién remozado recorrido sanroqueño complican la tarea de escoger alguno de sus hoyos, pero la historia se ha empeñado en resaltar merecidamente al que se ha convertido en escenario imprescindible: el 17.

El que inicialmente era hoyo 8 del campo de Las Aves, un par 5 sin excesiva trascendencia, se convirtió gracias a Robert Trent Jones y al rediseño posterior de Seve Ballesteros en uno de los iconos del campo, un hoyo rebosante de personalidad que añade sabor al tramo final del recorrido. Encuadrado en un bello anfiteatro natural rodeado de un murete de gaviones y buganvillas, y con un green peliagudo con una notable caída de fondo a frente y bien protegido por un lago frontal, el hoyo 17 tienta a los golfistas, pero no se prodiga a la hora de recompensar a los valientes.

Jiménez y McDowell vuelan alto en Valderrama. El primer golfista que se atrevió a “profanar” la santidad de este hoyo fue Miguel Ángel Jiménez en la segunda vuelta del Volvo Masters de 1994. “Tenía 185 metros al borde de green y 194 a la bandera. Decidí jugar un hierro tres que salió con buena dirección. La bola botó en la entrada del green, rodó y rodó nueve metros ¡y entró! Yo no la vi entrar porque estaba demasiado lejos, pero lo supe enseguida por el griterío y los aplausos de la gente”.

Catorce años después del albatros del “Pisha”, inmortalizado con una placa en el tee, Graeme McDowell se enfrentaba a un tiro similar, aunque el norirlandés tenía un hierro 7 en la mano para su segundo golpe y la bandera se encontraba en la parte derecha del green.

Un hoyo con sabor Ryder. El rediseño del hoyo por parte de Seve Ballesteros , de cara al Volvo Masters de 1993, tuvo especial trascendencia durante la Ryder Cup de 1997. El capitán español era consciente de la importancia que podía tener el 17 y se empeñó en que los pesos pesados del equipo lo jugaran una y otra vez para dominarlo.

En aquella edición de la Ryder Cup resultaron transcendentales los partidos a mejor bola del sábado por la mañana. Europa se impuso en tres y empató el cuarto, medio punto que supo a gloria para José Mari Olazábal y Nacho Garrido, que jugaban contra Phil Mickelson y Tom Lehman. “Veníamos superapurados y vivimos el momento clave en el famoso hoyo 17 de Valderrama. Fue impresionante. Nacho se pasó el green con el segundo golpe y fue al búnker del fondo, y Phil dio un golpe extraordinario a dos metros de bandera. Nunca he visto una sacada de búnker como la de Nacho, le das 100 bolas al mejor especialista y jamás dará un golpe como el que dio él; dejó la bola un poco más lejos que la de Phil, que no metió el putt, y empatamos el hoyo y luego el partido. Aquel momento fue increíble”, explica Olazábal.

Luego, tocó sufrir en la jornada de individuales, pero quiso el destino que el torneo se decidiera, cómo no, en el hoyo 17, donde Brad Faxon falló un putt de algo más de tres metros para seguir vivo contra Bernhard Langer, con lo que Europa lograba matemáticamente el empate y retenía el título..

Sinsabores para el número uno del mundo. El hoyo 17, además de miel, también ha repartido generosas raciones de hiel. En el WGC-American Express Championship de 1999, Tiger Woods, número uno del mundo, libró un duelo apasionante con Miguel Ángel Jiménez. Con dos golpes de ventaja en la salida del 17, Woods sabía cómo se las gastaba este hoyo (en la Ryder llegó a enviar una bola al agua con el putter), con lo que decidió conservar y dejarse una distancia cómoda para el tercer golpe, que ejecutó con aparente solvencia. Sin embargo, cuando echó a andar le sorprendieron los murmullos del público. La bola no se había detenido y rodó mansamente hasta el agua. Woods quiso asegurar el quinto golpe, pero se excedió y la bola se enganchó en el collarín superior, lo que le dejaba un putt tremendamente complicado. Acabó con triple bogey y el liderato en el aire, aunque un bogey de Jiménez en el 18 los abocaría a un desempate en el que terminó imponiéndose..

El 17 sonríe a Sergio García. La seña de identidad del Real Club Valderrama, uno de sus campos preferidos, se convirtió el año pasado en uno de los mejores aliados de Sergio. Los tres birdies logrados en las jornadas del viernes, sábado y domingo ante un público enfervorizado fueron fundamentales para apuntalar su triunfo. Sin duda, el mejor recuerdo posible cuando defienda el título desde el 18 al 21 de octubre..

Las entradas para el Andalucía Valderrama Masters-Fundación Sergio Garcíaestán disponibles con precios que oscilan entre 8 € y 20 €. Miércoles 17 (jornada del Pro-Am) 8 €; jueves 18 y viernes 19 (primera y segunda vuelta del torneo) 12 €; sábado 20 y domingo 21 de octubre, 20 € cada día. La entrada es gratuita para menores de 14 años siempre que vayan acompañados de un adulto: ENTRADAS

Foto cedida por Andalucía Golf

Foto Hoyo 17 Andalucía Valderrama Masters cedida por Real Club Valderrama

Foto Hoyo 17 Sergio García cedida por Real Club Valderrama

Foto Hoyo 17 Volvo Masters cedida por Doro Plana

Foto Hoyo 17 Volvo Masters cedida por Paul Lakatos